— Kola, powiedz żonie, niech wyciąga kartę! — głos Julii Jegorowny dobiegł z kuchni, ledwie Natasza przekroczyła próg mieszkania.
Natasza znieruchomiała, trzymając w rękach torbę z laptopem.
Dzień był ciężki — zerwana dostawa, awantura z kierowcami, raporty do nocy.
Chciała tylko dotrzeć do kanapy i nie myśleć o niczym.
— Jaką kartę? — zdjęła kurtkę i poszła do kuchni.
Teściowa siedziała przy stole, przed nią leżał notes zapisany jej dużym, rozmachanym pismem.
Kola siedział przy oknie, wpatrzony w telefon.
Nawet nie podniósł wzroku.
— Bankową, oczywiście! — Julia Jegorowna odłożyła długopis i wyprostowała się.
— Natasza, dawaj swoją kartę, będziemy zamawiać noworoczny bankiet w restauracji.
— Po ludzku, a nie w tych czterech ścianach jak biedacy.
Natasza powoli odstawiła torbę na podłogę.
— To znaczy… „będziemy świętować” jak?
— A tak, że będziemy.
— Już do wszystkich zadzwoniłam, — teściowa stuknęła palcem w notes.
— Wiktor przyjedzie z rodziną, moje koleżanki się zgodziły, sąsiadki też.
— Uzbiera się osiemnaście osób.
— W sam raz na porządny stół.
— Julio Jegorowno, — Natasza wzięła głęboki wdech, czując, jak zmęczenie zamienia się w napięcie.
— Nawet się ze mną nie skonsultowałaś.
— A po co się konsultować? — teściowa махnęła ręką.
— Jesteś szefową, masz porządną pensję.
— Mnie i Koli takie pieniądze się nie śniły.
— Więc dawaj kartę, jutro rano pójdę do restauracji, zrobię przedzamówienie.
Kola wreszcie oderwał się od telefonu.
— Mamo, może naprawdę trzeba było to najpierw omówić?
— Co tu omawiać? — Julia Jegorowna podniosła głos.
— Trzydzieści lat w tym mieszkaniu mieszkam, trzydzieści lat każdą uroczystość spędzam w domu!
— Chcę raz w życiu posiedzieć między ludźmi, z przyjaciółmi, w porządnym miejscu.
— Czy nawet tego mi nie wolno?
Natasza poczuła, jak zaciskają jej się pięści.
Doskonale znała ten chwyt — teściowa zawsze umiała zrobić z siebie ofiarę.
— To nie o to chodzi, czy wolno, czy nie, — starała się mówić spokojnie.
— Po prostu to drogie.
— Osiemnaście osób w restauracji…
— Co, skąpisz? — Julia Jegorowna zerwała się z krzesła.
— Wpuściłam cię do swojego domu, pięć lat mieszkasz u mnie na gotowym!
— I nie możesz raz dać pieniędzy?
— Płacę rachunki, — Natasza zacisnęła usta.
— Co miesiąc.
— I jedzenie kupuję za swoje.
— Gdzie tu „na gotowym”?
— Popatrzcie na nią! — teściowa odwróciła się do Koli.
— Słyszysz, jak ona do mnie mówi?
— Ja do niej po dobroci, a ona mi prawdę w twarz wali!
Kola ciężko westchnął.
— Natasza, no nie tak.
— Mama po prostu chce urządzić święto.
— Za mój koszt, — Natasza uniosła rękę.
— O to chodzi.
— Ona chce zrobić święto za mój koszt.
— Przecież zarabiasz! — Julia Jegorowna z powrotem usiadła, ale głosu nie ściszyła.
— Osiemdziesiąt tysięcy miesięcznie.
— Co ci szkodzi wydać na bankiet?
— Mam swoje plany na te pieniądze, — Natasza oparła się o futrynę.
Nogi ją bolały po całym dniu biegania po magazynie.
— Odkładam.
— Na co odkładasz? — teściowa zmrużyła oczy.
— Na mieszkanie.
— Na wkład własny do kredytu.
Zapadła cisza.
Kola znów wbił wzrok w telefon, ale Natasza zauważyła, jak drgnął mu policzek.
Julia Jegorowna oparła się o oparcie krzesła.
— Czyli chcesz się od nas wyprowadzić? — mówiła powoli, jakby smakowała każde słowo.
— Tak, chcę, — Natasza była zmęczona kłamstwem.
— Chcę swoje mieszkanie.
— Żeby nie mieszkać we троje w waszym mieszkaniu.
— We троje! — teściowa uniosła ręce.
— Mówi „we троje”, jakby to ja była tu zbędna!
— To mieszkanie jest moje, swoją drogą.
— Dostałam je, kiedy Kola był jeszcze mały.
— I jeśli ktoś tu jest zbędny…
— Mamo, wystarczy, — Kola wreszcie się wtrącił, ale głos miał niepewny.
— Natasza nie to miała na myśli.
— A co miała na myśli? — Julia Jegorowna pochyliła się do przodu.
— Że jej przeszkadzam?
— Że nie jestem tu potrzebna?
Natasza zamknęła oczy.
Kłócenie się teraz nie miało sensu.
Teściowa już się nakręciła i każde słowo tylko dolałoby oliwy do ognia.
— Pójdę się przebrać, — Natasza podniosła torbę z podłogi.
— Potem porozmawiamy.
— Nie ma co odkładać! — Julia Jegorowna wstała.
— Dawaj kartę i po sprawie.
— Restaurację trzeba rezerwować z wyprzedzeniem, bo rozbiorą wszystkie stoliki.
— Nie dam karty, — Natasza odwróciła się w drzwiach.
— Przepraszam, ale nie jestem gotowa opłacić bankietu na osiemnaście osób.
— Kola! — teściowa zwróciła się do syna.
— Słyszysz, co mówi twoja żona?
— Będziesz tak siedział?
Kola podniósł wzrok.
Spojrzał na matkę, potem na Nataszę.
Twarz napięta, w oczach błaganie — byle nie wciągać go w ten konflikt.
— Może naprawdę zrobimy w domu? — spróbował się uśmiechnąć.
— Jak zwykle.
— Spokojnie, bez zamieszania.
— Jak zwykle! — głos Julii Jegorowny przeszedł w krzyk.
— Czterdzieści lat żyję „jak zwykle”!
— Dość!
— Chcę raz porządnie świętować!
Natasza wyszła z kuchni i poszła do sypialni.
Zamknęła drzwi, oparła się o nie plecami i wypuściła powietrze.
W skroniach pulsowało.
Dwudziesty trzeci grudnia.
Do Nowego Roku tydzień.
I tak zaczynały się przygotowania do świąt.
Rzuciła torbę na łóżko i usiadła obok.
Wyjęła telefon, otworzyła aplikację bankową.
Sto czterdzieści siedem tysięcy rubli.
Sześć miesięcy oszczędzania.
Sześć miesięcy, kiedy odmawiała sobie wszystkiego — nie kupowała nowych ubrań, nie chodziła do kawiarni, liczyła każdy grosz.
Wszystko po to, żeby do wiosny uzbierać kwotę na wkład własny.
A teraz teściowa żądała wydać to wszystko na jeden wieczór.
Na bankiet dla swoich koleżanek.
Za drzwiami rozległy się głosy.
Julia Jegorowna coś mówiła; raz podnosiła, raz ściszała ton.
Kola odpowiadał rzadko, krótko.
Natasza wiedziała — teściowa właśnie obrabia syna.
Tłumaczy mu, jaka jego żona jest skąpa i bezduszna.
Jak nie docenia wszystkiego, co dla niej zrobiono.
Natasza położyła się na łóżku, zarzucając rękę za głowę.
Od pięciu lat mieszkała w tym mieszkaniu.
Od pięciu lat próbowała znaleźć równowagę między sobą a teściową.
Czasem się udawało, czasem nie.
Ale tak otwartego konfliktu jeszcze nie było.
Drzwi uchyliły się.
Kola zajrzał do pokoju.
— Mogę?
— Wejdź.
Wszedł, zamknął drzwi i usiadł na brzegu łóżka.
— Słuchaj, rozumiem, że mama перегina, — nie patrzył na Nataszę.
— Ale ona naprawdę o tym marzy.
— Całe życie oszczędzała, nic sobie nie pozwalała.
— Teraz chce raz ładnie uczcić.
— Za mój koszt, — Natasza usiadła.
— Kola, rozumiesz, o jakich pieniądzach mowa?
— Osiemnaście osób w restauracji to minimum sto pięćdziesiąt tysięcy.
— Dokładnie tyle mam odłożone.
— Ale jeszcze zarobisz, — on odwrócił się do niej.
— Do wiosny znowu uzbierasz.
— To pół roku życia, — Natasza poczuła, jak głos jej twardnieje.
— Pół roku, kiedy liczyłam każdy grosz.
— I ty proponujesz, żebym to wszystko przepuściła w jeden wieczór?
— Proponuję zrobić mamie przyjemność, — Kola westchnął.
— Przecież nie prosi o to codziennie.
Natasza patrzyła na męża.
Na jego zmęczoną twarz, opuszczone ramiona, dłonie nerwowo szarpiące brzeg kołdry.
Kola zawsze taki był — dobry, ale słaby.
Nigdy nie umiał postawić się matce.
I teraz sytuacja się powtarzała.
— A jeśli odmówię? — zapytała cicho.
— Po co odmawiać? — podniósł wzrok.
— To nie są takie wielkie pieniądze dla ciebie.
— Dla mnie to wszystkie moje oszczędności!
— No, przesadzasz, — Kola spróbował się uśmiechnąć.
— Pomyśl, bankiet.
— Raz w życiu.
Natasza opadła na poduszkę.
Bez sensu.
On jej nie słyszy.
Nie chce słyszeć.
Dla niego łatwiej zgodzić się z matką niż stanąć po stronie żony.
— Dobrze, — zamknęła oczy.
— Idź do mamy.
— Powiedz, że się zastanowię.
— Naprawdę? — w jego głosie pojawiła się nadzieja.
— Idź już.
Kola wyszedł, cicho przymykając drzwi.
Natasza leżała, patrząc w sufit.
W środku było pusto i zimno.
Nagle jasno zrozumiała: mąż nie jest po jej stronie.
I nigdy nie będzie.
—
Rano dwudziestego czwartego grudnia Natasza obudziła się, bo Kola ostrożnie wstawał z łóżka.
Ubierał się w ciemności, starając się nie hałasować, i wyszedł.
Wkrótce trzasnęły drzwi wejściowe — poszedł do pracy.
Natasza przeciągnęła się i spojrzała na telefon.
Siódma rano.
Można było jeszcze pospać, ale sen prysnął.
Wstała, narzuciła szlafrok i wyszła z sypialni.
W kuchni było cicho.
Julia Jegorowna zwykle wstawała później — jej zmiana w sklepie zaczynała się o jedenastej.
Natasza włączyła czajnik i wyjęła z lodówki jogurt.
Chciała ciszy, choćby pół godziny dla siebie.
Ale nie miała szczęścia.
Drzwi pokoju teściowej otworzyły się i Julia Jegorowna wyszła na korytarz.
Twarz kamienna, usta zaciśnięte.
— Dzień dobry, — Natasza spróbowała neutralnym tonem.
Teściowa przeszła obok bez odpowiedzi.
Usiadła przy stole, demonstracyjnie odwracając się do okna.
Natasza westchnęła.
Czyli tak.
Gra w milczenie.
Nalała sobie wrzątku, wyjęła torebkę i wrzuciła do kubka.
Usiadła naprzeciw teściowej.
— Julio Jegorowno, porozmawiajmy spokojnie.
Cisza.
— Rozumiem, że chce pani ładnie uczcić święto, — kontynuowała Natasza.
— Ale znajdźmy kompromis.
— Może zaprosimy mniej osób?
— Albo zrobimy w domu, ale przygotujemy dobry stół?
— Nie potrzebuję twoich kompromisów, — teściowa w końcu się odwróciła.
Oczy zimne.
— Potrzebuję, żebyś przestała skąpić.
— To nie skąpstwo, — Natasza ścisnęła kubek.
— To moje pieniądze, które zarabiam.
— I mam prawo decydować, na co je wydaję.
— Masz prawo, — Julia Jegorowna skinęła głową.
— Ale zapominasz o jednym.
— Mieszkasz w moim mieszkaniu.
— Jesz z mojej lodówki.
— Korzystasz z mojego sprzętu.
— Za media płacę ja, — Natasza poczuła, jak narasta irytacja.
— Za internet płacę ja.
— Jedzenie kupuję za swoje pieniądze.
— A mieszkanie czyje?
— Pani, — Natasza wypuściła powietrze.
— I nie kłócę się z tym.
— Właśnie dlatego odkładam na swoje.
— Żeby się od nas wyprowadzić, — teściowa prychnęła.
— Żeby zostawić Kolę z matką.
— Żeby mieszkać osobno.
— To normalne.
— Normalne, — Julia Jegorowna wstała.
— Czyli normalne jest porzucić rodzinę, a pieniędzy na bankiet żałować — też normalne?
Wyszła z kuchni, głośno trzaskając drzwiami do swojego pokoju.
Natasza została, patrząc w kubek.
Rozmowa się nie udała.
Nie mogła się udać.
Dopiła, ubrała się i pojechała do pracy.
Cały dzień minął w bieganinie — problemy z dostawcami, bałagan w magazynie, telefony od niezadowolonych klientów.
Ale nawet w tym zamęcie Natasza cały czas czuła napięcie.
Wieczorem musiała wrócić do domu, a tam czekała kontynuacja wczorajszego.
W przerwie obiadowej zadzwonił Kola.
— Cześć, — mówił z poczuciem winy.
— Jak tam?
— Normalnie, — Natasza stała przy oknie biura, patrząc na szare grudniowe niebo.
— Pracuję.
— Słuchaj, mama dzwoniła, — zamilkł na chwilę.
— Jest bardzo zdenerwowana.
— Wiem.
— Może jednak się zastanowisz? — w jego głosie była prośba.
— No naprawdę, Natasza, raz.
— Ona o tym tak marzy.
— A ja marzę o własnym mieszkaniu, — Natasza przymknęła oczy.
— Dlaczego jej marzenia są ważniejsze od moich?
— Nie są ważniejsze, — Kola westchnął.
— Po prostu… ona już jest stara.
— Ile jej zostało?
— A ty mieszkanie zawsze zdążysz kupić.
Natasza ścisnęła telefon.
„Ile jej zostało.”
Klasyczny chwyt — gra na litości.
— Twoja mama ma pięćdziesiąt osiem lat, — powiedziała powoli Natasza.
— Jest zdrowa, pracuje, czuje się świetnie.
— Nie rób z niej staruszki na łożu śmierci.
— Nie to miałem na myśli, — speszył się.
— A co miałeś na myśli?
Cisza.
— Kola, muszę pracować, — Natasza zmęczona potarła czoło.
— Porozmawiamy wieczorem.
Rozłączyła się i wróciła do komputera.
Ale nie mogła się skupić.
Mąż dzwoni nie po to, żeby wesprzeć żonę, tylko żeby namówić ją, by uległa matce.
I to bolało.
Wieczorem, kiedy Natasza wróciła do domu, było jeszcze gorzej.
W kuchni siedziała Tamara Siergiejewna — przyjaciółka teściowej, sąsiadka z góry.
Tęga kobieta po sześćdziesiątce, z farbowanymi rudymi włosami i zamiłowaniem do plotek.
— O, przyszła Nataszeńka! — uśmiechnęła się od ucha do ucha.
— Julia właśnie opowiadała o waszym noworocznym bankiecie.
— Jak świetnie to wymyśliliście!
Natasza w milczeniu poszła w stronę swojego pokoju, ale teściowa zawołała:
— Natasza, chodź tu, wypij herbatę.
Nie chciała się kłócić.
Wróciła, usiadła przy stole.
Tamara Siergiejewna już nalewała jej z czajniczka.
— Julia to jednak mądra kobieta, — paplała bez przerwy koleżanka.
— Postanowiła świętować w restauracji.
— Jak pięknie będzie!
— A w jakiej restauracji będziecie zamawiać?
Julia Jegorowna spojrzała na Nataszę.
Spojrzenie wyczekujące.
— Jeszcze nie zdecydowaliśmy, — Natasza wzięła kubek.
— Jak to nie zdecydowaliście? — Tamara się zdziwiła.
— A Julia mówiła…
— Julia mówi wiele rzeczy, — Natasza nie wytrzymała.
— Ale ze mną nie konsultuje.
— Oj, no co ty, kochana, — Tamara zamachała rękami.
— Julia taka troskliwa, ona tylko o rodzinie myśli.
— Postanowiła wszystkich zebrać, urządzić święto.
— To przecież wspaniałe!
— Wspaniałe, — Natasza skinęła głową.
— Zwłaszcza że płacić mam ja.
Zapadła cisza.
Tamara Siergiejewna spojrzała zagubiona na Julię Jegorownę.
— No ale ty dobrze zarabiasz, — teściowa odezwała się spokojnie, ale w głosie słychać było stal.
— Co ci szkodzi?
— A wy z Kolą nie macie pieniędzy? — Natasza spojrzała jej w oczy.
— My mamy grosze, — Julia Jegorowna rozłożyła ręce.
— Kola zarabia czterdzieści tysięcy, ja trzydzieści.
— Na życie starcza, ale nic więcej.
— Właśnie, — wtrąciła Tamara Siergiejewna.
— A ty, Nataszeńka, jesteś szefową.
— Masz większe możliwości.
— Możesz pomóc rodzinie.
Natasza dopiła i wstała.
— Przepraszam, jestem zmęczona.
— Pójdę odpocząć.
Poszła do sypialni, zamknęła drzwi i położyła się na łóżku.
W piersi wrzało.
Czyli tak.
Teściowa zaczęła wciągać „opinię publiczną”.
Najpierw koleżanka, potem będzie rodzina.
Wszyscy będą naciskać, namawiać, zawstydzać.
Późno w nocy, gdy Kola położył się obok, Natasza nie wytrzymała:
— Twoja mama dziś przyprowadziła Tamarę.
— Żeby mnie zawstydzić.
— Natasza, nie przesadzaj, — Kola ziewnął.
— Po prostu gadały.
— Gadały o tym, jaka jestem skąpa.
— Nikt cię nie nazwał skąpą.
— Daj spokój, — Natasza odwróciła się do niego.
— Kola, ty naprawdę nie widzisz, co się dzieje?
— Twoja mama zagania mnie w kąt.
— Ona po prostu chce święta, — przeciągnął się.
— A ty robisz z tego tragedię.
Natasza zamilkła.
Bez sensu.
On jest po stronie matki.
Zawsze był i zawsze będzie.
—
Następnego dnia, dwudziestego piątego grudnia, Natasza ledwo dotrwała do przerwy obiadowej.
Głowa pękała, w brzuchu stał nerwowy supeł.
Wyszła z biura, przeszła do najbliższej ławki i usiadła, patrząc na ośnieżone drzewa.
— Ej, co z tobą? — obok usiadła Swietłana, jej koleżanka i jedyna bliska przyjaciółka.
— Masz twarz jak duch.
— Zmęczona jestem, — Natasza spróbowała się uśmiechnąć, ale nie wyszło.
— Kłamiesz, — Swietłana wyciągnęła papierosy, potem przypomniała sobie, że rzuciła, i schowała paczkę do kieszeni.
— Opowiadaj.
— Co się stało?
I Natasza opowiedziała.
Wszystko — o żądaniu teściowej, o bankiecie, o osiemnastu osobach, o stu pięćdziesięciu tysiącach.
O tym, jak Kola stanął po stronie matki.
O Tamarze Siergiejewnej i jej napominaniach.
— Serio? — Swietłana wytrzeszczyła oczy.
— Ona chce, żebyś wydała całą swoją kasę na jedną noc?
— Nie kasę, — Natasza krzywo się uśmiechnęła.
— Oszczędności na mieszkanie.
— Pół roku wyrzeczeń.
— To manipulacja, — Swietłana pokręciła głową.
— Najczystsza.
— Specjalnie cię dociska.
— Raz ustąpisz — będzie żądała dalej.
— Wiem, — Natasza objęła kolana.
— Ale Kola jest po jej stronie.
— Uważa, że powinnam się zgodzić.
— I co zrobisz?
— Nie wiem, — Natasza spojrzała na przyjaciółkę. — Naprawdę nie wiem.
— Słuchaj mnie, — Swietłana przysunęła się bliżej. — Nie ulegaj.
To twoje pieniądze, twoja praca.
Nic nie jesteś nikomu winna.
A jeśli teraz się ugniesz, ona usiądzie ci na karku już całkiem.
Natasza skinęła głową.
W środku coś jej się ociepliło.
Wreszcie ktoś ją rozumiał.
Wieczorem, gdy wróciła do domu, sytuacja stała się jeszcze bardziej napięta.
Julija Jegorowna powitała ją w korytarzu z telefonem w ręku.
— Nataszo, dzwoniła do ciebie Olga, — podała jej słuchawkę. — Oddzwoń do niej.
Natasza się zaniepokoiła.
Olga była siostrzenicą teściowej, córką jej brata Wiktora.
Widywały się rzadko, dwa razy do roku, na świętach.
Po co miałaby dzwonić?
Natasza weszła do sypialni, zamknęła drzwi i wybrała numer.
— Natash, cześć! — głos Olgi był przesadnie wesoły. — Co słychać?
— W porządku, — Natasza usiadła na łóżku. — Dzwoniłaś?
— Tak, chciałam pogadać, — Olga na chwilę zamilkła. — Słuchaj, ciocia Julija opowiedziała mi o bankiecie. Świetny pomysł!
Natasza zamknęła oczy.
Zaczęło się.
— Olgo, przejdźmy od razu do rzeczy. Po co dzwonisz?
— No jak to po co, — Olga trochę się speszyła. — Ciocia Julija jest rozżalona.
Mówi, że jesteś przeciwna bankietowi.
— Nie jestem przeciwna bankietowi, — Natasza ścisnęła telefon. — Jestem przeciwna temu, żeby płacić za osiemnaście osób z moich oszczędności.
— Nataszo, no rozumiesz, — Olga powiedziała łagodniej. — Ciocia Julija całe życie oszczędzała.
Chce raz w życiu świętować pięknie.
A nie ma pieniędzy.
Ty przecież masz możliwość pomóc, prawda?
— Czyli ty też uważasz, że mam wszystko opłacić? — Natasza poczuła, jak złość narasta falą.
— Nie musisz, — Olga pospiesznie dodała. — Ale mogłabyś.
To rodzina.
Jak możesz tego nie rozumieć?
— Rozumiem, — Natasza rozłączyła się, nie słuchając dalej.
Rzuciła telefon na łóżko i zakryła twarz dłońmi.
Teściowa rozpoczęła zmasowany atak.
Podłączała wszystkich, kogo tylko mogła.
Telefony, rozmowy, naciski ze всех stron.
Po pół godzinie zadzwonił Wiktor, brat teściowej.
Mówił długo, rzeczowo, próbował być dyplomatyczny.
Że Julija Jegorowna, owszem, ma charakter, ale przecież marzy o tym.
I że łatwiej ustąpić, niż potem całe życie słuchać wyrzutów.
Natasza słuchała i czuła, jak w środku wszystko zaciska się w jeden ciasny węzeł.
Wszyscy byli przeciwko niej.
Cała rodzina teściowej stanęła jednym frontem.
Kiedy Kolia wrócił z pracy, Natasza siedziała w kuchni z pustym kubkiem przed sobą.
Wszedł, zobaczył jej twarz i ostrożnie zapytał:
— Co się stało?
— Dzwonili twoi krewni, — podniosła wzrok. — Olga. Potem Wiktor.
Oboje próbowali mnie namówić.
— Nataszo, oni mają dobre intencje, — Kolia zdjął kurtkę.
— Dobre intencje? — wstała. — Kolia, naprawdę nie widzisz, że twoja matka wciągnęła wszystkich, żeby wywierać na mnie presję?
— Nie presję, — próbował zaprzeczyć. — Tylko wytłumaczyć.
— Co mi tłumaczyć? — głos Nataszy przeszedł w krzyk. — Że mam oddać wszystkie swoje pieniądze na jeden wieczór?
Że moje plany nie są ważne?
Że mam wszystkim dogadzać?
— Krzyczysz, — Kolia cofnął się o krok.
— Tak, krzyczę! — Natasza uderzyła dłonią w stół. — Bo ty mnie nie słyszysz!
Bo zawsze jesteś po stronie mamy, a nie żony!
Drzwi pokoju Julii Jegorowny otworzyły się gwałtownie.
— Co to za krzyki? — teściowa wyszła na korytarz. — Wstydu nie masz?
— Ja nie mam wstydu? — Natasza odwróciła się do niej. — To pani postawiła całą rodzinę na nogi, żeby mnie „obrabiać”!
— Ja tylko opowiedziałam sytuację, — Julija Jegorowna skrzyżowała ręce na piersi. — A oni sami postanowili zadzwonić.
Bo im zależy.
W przeciwieństwie do ciebie.
— Mnie też zależy! — Natasza czuła, jak łzy napływają do gardła. — Po prostu nie chcę wydawać wszystkich moich pieniędzy na wasz bankiet!
— Sknera, — powiedziała teściowa cicho, ale wyraźnie.
Natasza znieruchomiała.
Słowo zawisło w powietrzu.
— Co pani powiedziała?
— Powiedziałam: sknera, — Julija Jegorowna powtórzyła głośniej. — Masz pieniądze, a nie chcesz się podzielić.
To się nazywa skąpstwo.
— Ja jestem sknerą? — Natasza zrobiła krok w jej stronę. — Ja, która od pięciu lat opłaca rachunki w waszym mieszkaniu?
Ja, która kupuję wam jedzenie?
— Mieszkasz w moim mieszkaniu! — teściowa podniosła głos. — I jesz z mojej lodówki!
— Mamo, Nataszo, dość, — Kolia próbował stanąć między nimi.
— Zabierz ręce! — Natasza odepchnęła go. — Ja z nią rozmawiam!
— Nie rozmawiaj ze mną takim tonem! — Julija Jegorowna pochyliła się do przodu. — Nie jestem twoją koleżanką!
— To na pewno, — Natasza zacisnęła pięści. — Koleżanki się szanują.
— Kolia! — teściowa odwróciła się do syna. — Słyszysz, jak ona do mnie mówi?
Czy ci wszystko jedno?
Kolia stał z opuszczoną głową.
Milczał.
— Powiedz jej! — Julija Jegorowna chwyciła go za rękaw. — Powiedz, że nie ma racji!
— Nataszo, może wystarczy? — wreszcie podniósł wzrok. — Uspokójmy się.
— Ja nie o to pytam, — Natasza spojrzała mu w twarz. — Pytam: po czyjej jesteś stronie?
Kolia milczał.
Patrzył raz na matkę, raz na żonę.
Otwierał usta, ale słowa nie przychodziły.
— Odpowiedz, — Natasza zrobiła krok w jego stronę. — Teraz.
Po czyjej jesteś stronie?
— To nie o strony chodzi, — wykrztusił w końcu. — To rodzina.
— Odpowiedz! — Natasza podniosła głos.
— To moja matka, — wypalił Kolia. — Nie mogę być przeciwko niej.
Daj jej te pieniądze, to przecież nie na zawsze!
Natasza cofnęła się, jakby ją uderzono.
— Jasne, — skinęła powoli. — Wszystko jasne.
Odwróciła się i poszła do sypialni.
Zamknęła drzwi i oparła się o nie plecami.
Ciężko było oddychać.
Mąż wybrał matkę.
Ostatecznie i bezpowrotnie.
Natasza usiadła na łóżku i wyjęła telefon.
Otworzyła aplikację bankową.
Sto czterdzieści siedem tysięcy rubli.
Jej nadzieja na przyszłość.
Jej plan na nowe życie.
I podjęła decyzję.
—
Dwudziestego siódmego grudnia rano Natasza poprosiła o dzień wolny.
Szef się zdziwił — zwykle nigdy nie brała wolnego przed świętami, zawsze pracowała do ostatniego dnia.
Ale się zgodził.
Natasza ubrała się cieplej, wzięła torbę i wyszła z domu.
Julija Jegorowna jeszcze spała.
Kolia już poszedł do pracy.
Pojechała do centrum miasta, znalazła oddział banku i weszła do środka.
Doradca przywitał ją uśmiechem.
— W czym mogę pomóc?
— Chcę otworzyć lokatę, — Natasza wyjęła paszport. — Terminową.
Taką, żeby nie dało się wypłacić wcześniej bez utraty odsetek.
— Oczywiście, — doradca zaczął wypełniać dokumenty. — Na jaki okres?
— Trzy miesiące.
Przelała całe sto czterdzieści siedem tysięcy na nową lokatę.
Podpisała umowę i dostała potwierdzenie.
Pieniądze zostały zablokowane.
Teraz nawet gdyby chciała — nie mogła ich wypłacić do końca marca.
Natasza wyszła z banku i głęboko wciągnęła mroźne powietrze.
W środku był strach, ale i ulga.
Postawiła kreskę.
Ostatnią granicę.
Do domu wróciła w porze obiadu.
Julija Jegorowna siedziała w kuchni, a przed nią leżał notes z planem bankietu.
— Nataszo, wreszcie, — podniosła głowę. — Daj kartę.
Dziś muszę iść do restauracji, wpłacić zaliczkę.
To ostatni dzień rezerwacji.
— Nie ma pieniędzy, — Natasza zdjęła kurtkę.
— Jak to nie ma? — teściowa zmarszczyła brwi.
— Nie ma.
Włożyłam je na lokatę.
Terminową.
Nie mogę wypłacić.
Zapadła cisza.
Julija Jegorowna powoli wstała z krzesła.
— Co ty zrobiłaś?
— Włożyłam pieniądze na lokatę, — Natasza powtórzyła spokojnie. — Na trzy miesiące.
Do końca marca nie mogę wypłacić.
— Ty… — teściowa pobladła. — Specjalnie?
— Tak, specjalnie, — Natasza spojrzała jej w oczy. — Żebyście przestali żądać tych pieniędzy.
— Kolia! — Julija Jegorowna chwyciła telefon. — Kolia, natychmiast przyjeżdżaj do domu!
Wybrała numer, mówiła szybko, chaotycznie.
Natasza poszła do sypialni, zamknęła drzwi.
Usiadła na łóżku i czekała.
Kolia przyjechał po godzinie.
Wpadł do mieszkania, twarz czerwona od mrozu i oburzenia.
— Natasza! — otworzył drzwi sypialni. — Co ty narobiłaś?
— Zabezpieczyłam swoje pieniądze, — nie wstała.
— Jak mogłaś? — podszedł bliżej. — Mama już wszystkim zadzwoniła, zaprosiła!
Restauracja czeka!
— To jej problem, — Natasza wzruszyła ramionami. — Nie dawałam zgody.
— Wszystko zepsułaś! — Kolia uderzył pięścią w ścianę. — Teraz jak mama pokaże się ludziom?
— Nie wiem, — Natasza wstała. — Ale to nie moja sprawa.
Drzwi się otworzyły i do sypialni wpadła teściowa.
Oczy czerwone, twarz wykrzywiona.
— Ośmieszyłaś mnie! — krzyczała, wymachując rękami. — Wszystkie koleżanki już wiedzą o bankiecie!
Mówiłam im!
A teraz co?
— Powiedzcie, że plany się zmieniły, — Natasza odpowiedziała spokojnie.
— Zmieniły! — Julija Jegorowna złapała się za serce. — Przez ciebie!
Przez twoje skąpstwo!
— Nie jestem skąpa, — Natasza podeszła bliżej. — Po prostu nie chcę przepuścić wszystkich oszczędności na jeden wieczór.
— Kolia, widzisz? — teściowa zwróciła się do syna. — Ona ze mnie kpi!
— Nataszo, czemu tak? — Kolia patrzył na żonę bez zrozumienia. — Mama przecież marzyła!
— A ja marzę o swoim mieszkaniu, — Natasza zmęczona opadła na łóżko. — Ale moje marzenia nikogo nie obchodzą.
— Mieszkanie! — Julija Jegorowna rozłożyła ręce… nie, gwałtownie uniosła je w górę. — Chcesz od nas uciec, o to chodzi!
— Tak, chcę, — Natasza podniosła głowę. — Chcę mieszkać osobno.
To normalne.
— Nic tu nie jest normalne! — teściowa podeszła bardzo blisko. — Jesteś egoistką!
Myślisz tylko o sobie!
— A pani myśli o mnie? — Natasza wstała. — Choć raz zapytała pani, czego ja chcę?
— Mam gdzieś, czego chcesz! — Julija Jegorowna wybuchła krzykiem. — Masz szanować rodzinę!
— Mamo, dość, — Kolia próbował objąć ją za ramiona, ale ona machnęła ręką.
— Nie dotykaj mnie! — teściowa odwróciła się i wyszła z pokoju.
Trzasnęła drzwiami swojej sypialni.
Kolia został w środku pokoju.
Patrzył na Nataszę, jakby widział ją pierwszy raz.
— Po co to zrobiłaś? — zapytał cicho.
— Bo mnie nie słuchaliście, — Natasza usiadła na skraju łóżka. — Mówiłam, że nie chcę płacić.
A wy dalej naciskaliście.
— Teraz mama będzie na nas obrażona całą zimę, — Kolia usiadł obok.
— Na mnie, — poprawiła Natasza. — Na mnie będzie obrażona.
Ty co masz do tego?
On milczał.
— Kolia, — Natasza odwróciła się do niego. — Tak dalej nie możemy.
Rozumiesz?
— O czym ty mówisz?
— O tym, że zawsze jesteś po jej stronie.
Zawsze.
A ja mam dość.
— To moja matka, — powtórzył to samo co wczoraj.
— A ja jestem twoją żoną, — Natasza wstała. — Ale ciebie to nie obchodzi.
Wyjęła z szafy torbę.
Zaczęła pakować rzeczy.
— Co ty robisz? — Kolia podskoczył.
— Pakuję się, — Natasza nie odwracała się. — Zamieszkam osobno.
— Dokąd pójdziesz? — chwycił ją za rękę.
— Wynajmę pokój.
Mieszkanie.
Nie ma znaczenia, — wyszarpnęła się. — Ważne, żeby nie tutaj.
— Natasza, nie rób tego, — Kolia próbował ją objąć, ale ona się odsunęła.
— Kolia, muszę pomyśleć.
Zrozumieć, czego chcę dalej.
— Ale to jest nasza rodzina, — patrzył na nią bezradnie.
— Rodzina to wtedy, kiedy cię słuchają, — Natasza zamknęła torbę. — A tutaj mnie nie słuchają.
Drzwi pokoju teściowej znów się otworzyły.
Julija Jegorowna wyszła, zła.
— Spakowałaś się? — uśmiechnęła się kpiąco. — No to idź.
Tylko Kolii ze sobą nie zabieraj.
On jest moim synem.
Natasza spojrzała na męża.
Stał z opuszczoną głową.
Milczał.
— Kolia, — podeszła do niego. — Idziesz ze mną?
Podniósł wzrok.
W jego oczach była męka, zagubienie, strach.
— Ja… — zająknął się. — Nataszo, nie mogę zostawić mamy.
— Rozumiem, — skinęła głową. — To wszystko jasne.
Wzięła torbę, założyła kurtkę i wyszła z mieszkania.
Drzwi zatrzasnęły się za nią.
—
Dwudziestego ósmego grudnia Natasza wynajęła pokój w mieszkaniu starszej kobiety na obrzeżach miasta.
Mały, ale czysty.
Meble stare, ale solidne.
Właścicielka, spokojna babcia około siedemdziesiątki, od razu uprzedziła:
— Kładę się wcześnie.
Nie lubię hałasu.
Ale poza tym — żyj, jak chcesz.
Natasza się zgodziła.
Nie potrzebowała hałasować.
Chciała tylko ciszy.
Tego samego wieczoru, gdy rozpakowywała rzeczy, zadzwonił Kolia.
— Cześć, — głos miał przytłumiony. — Jak ty się trzymasz?
— W porządku, — Natasza usiadła na łóżku. — Wynajęłam pokój.
— Nataszo, może wrócisz? — w jego głosie była prośba. — Mama już się uspokoiła.
— Nie wrócę, Kolia, — zmęczona potarła czoło. — Nie teraz.
— Ale my…
— Potrzebujemy czasu, — przerwała mu Natasza. — Ja — żeby pomyśleć.
Ty — żeby zdecydować, co jest dla ciebie ważniejsze.
— Ważniejsze? — nie zrozumiał.
— Tak, ważniejsze.
Matka czy żona.
Bo tak, jak teraz, dalej się nie da.
Rozłączyła się.
Potem wyciszyła telefon i położyła go na szafce.
Dziś nie chciała już rozmawiać.
Trzydziestego pierwszego grudnia Natasza obudziła się wcześnie.
Za oknem padał śnieg, wielkimi płatkami.
Pięknie.
Ubrała się, wyszła i kupiła w sklepie sałatkę, mandarynki, małą butelkę szampana.
Wróciła do pokoju i nakryła mały stolik.
Nina Pietrowna, właścicielka mieszkania, zajrzała do niej bliżej wieczorem.
— Sama będziesz świętować? — zapytała życzliwie.
— Tak, — Natasza skinęła głową. — Sama.
— Chcesz do mnie? — staruszka się uśmiechnęła. — Przyjedzie córka z wnuczką.
Posiedzimy razem.
— Dziękuję, — Natasza spojrzała na nią ciepło. — Ale ja wolę pobyć sama.
— Jak chcesz, — Nina Pietrowna skinęła. — Jak coś, to wpadnij.
O jedenastej Natasza nalała sobie szampana i włączyła telewizor.
Wybiła dwunasta.
Podniosła kieliszek i spojrzała na swoje odbicie w ciemnym oknie.
— Szczęśliwego Nowego Roku, — powiedziała do siebie cicho.
Wypiła.
Odstawiła kieliszek na stół.
Usiadła na łóżku, obejmując kolana.
W środku było dziwne uczucie — ulga i smutek jednocześnie.
Po raz pierwszy od pięciu lat spędziła święta sama.
Bez teściowej, bez męża, bez hałasu i awantur.
Cicho.
Spokojnie.
Telefon zawibrował.
Natasza wzięła go do ręki.
Wiadomość od Swietłany:
„Szczęśliwego Nowego! Jak tam u ciebie?”.
Natasza odpisała:
„W porządku. Pierwszy raz od pięciu lat spokojnie”.
W tym czasie w restauracji „Wołga” Julija Jegorowna siedziała na czele długiego stołu.
Wokół śmiali się, stukali kieliszkami, składali sobie życzenia.
Przyjaciółki zachwycały się:
— Julio, jaki luksusowy bankiet! Brawo!
— No proszę, postarałaś się, — Tamara Siergiejewna kiwała głową. — Nie każdy się na to odważy!
Teściowa uśmiechała się i przyjmowała komplementy.
Ale wzrok co jakiś czas padał na puste krzesło na końcu stołu.
Na miejsce, które miało należeć do Nataszy.
Kolia siedział obok matki, ponury.
Prawie nie jadł, nie pił.
Patrzył w telefon, ale Natasza nie odpowiadała na wiadomości.
— Kolenka, czemu jesteś taki smutny? — Tamara Siergiejewna pochyliła się do niego. — Przecież to święto!
— Jestem zmęczony, — odpowiedział krótko.
Julija Jegorowna położyła mu dłoń na ramieniu.
— Nic się nie martw, synku.
Ona wróci.
Gdzie ona ma pójść?
Kolia nic nie odpowiedział.
Nagle zrozumiał, że nie jest pewien.
Nie jest pewien, czy Natasza wróci.
Czy w ogóle będzie chciała wrócić.
Bankiet trwał do trzeciej w nocy.
Goście rozeszli się zadowoleni, najedzeni, napici.
Julija Jegorowna stała przy wejściu, żegnała każdego i przyjmowała podziękowania.
Potem ona i Kolia wsiedli do taksówki i pojechali do domu.
W mieszkaniu było pusto i cicho.
Kolia poszedł do sypialni i spojrzał na puste łóżko.
Położył się, nawet się nie rozbierając.
Wyjął telefon i znów napisał do Nataszy:
„Przepraszam. Zrozumiałem wszystko”.
Odpowiedzi nie było.
—
Drugiego stycznia Natasza siedziała w swoim pokoju, popijając kawę.
Za oknem świeciło słońce, śnieg iskrzył.
Przeglądała wiadomości w telefonie, gdy przyszła wiadomość od Swietłany:
„Jak tam? Trzymasz się?”.
Natasza odpisała:
„Tak. Wszystko dobrze. Spokojnie”.
I to była prawda.
Przez te dni w wynajętym pokoju po raz pierwszy od dawna poczuła spokój.
Nikt nie wymagał, nie naciskał, nie zawstydzał.
Można było po prostu oddychać.
Telefon znów zawibrował.
Tym razem połączenie.
Kolia.
Natasza spojrzała na ekran.
Zastanowiła się.
Potem nacisnęła „odrzuć”.
Nie była jeszcze gotowa z nim rozmawiać.
A poza tym po co?
On już dokonał wyboru.
I ona też.
Po minucie przyszła wiadomość od niego:
„Proszę, odbierz. Muszę porozmawiać”.
Natasza położyła telefon ekranem do dołu.
Nie teraz.
Może kiedyś później.
Kiedy będzie gotowa.
Kiedy zrozumie, czego chce dalej.
A na razie siedziała w ciszy, piła stygnącą kawę i patrzyła przez okno.
Na dworze dzieci lepiły bałwana, śmiały się, rzucały się śnieżkami.
Życie toczyło się dalej.
I życie Nataszy też toczyło się dalej.
Bez teściowej żądającej karty.
Bez męża, który nie potrafił dokonać wyboru.
Bez ciągłego napięcia i awantur.
Otworzyła aplikację bankową.
Sto czterdzieści siedem tysięcy rubli na lokacie.
Do końca marca.
Potem wypłaci te pieniądze i będzie dalej oszczędzać.
Na własne mieszkanie.
Na własne życie.
Na siebie.
—
W tym samym czasie w mieszkaniu Łuniewskich Julija Jegorowna myła naczynia po świętach.
Nakarmiła gości, urządziła bankiet.
Przyjaciółki zazdrościły i zachwycały się.
Wszystko wyszło dokładnie tak, jak chciała.
Tylko że musiała wziąć kredyt.
Sto tysięcy rubli na dwadzieścia dwa procent rocznie.
Trzy lata spłat po cztery tysiące rubli miesięcznie.
Ale to nic.
Kolia pomoże.
Jest synem, ma obowiązek.
Wytarła ręce i poszła do pokoju.
Usiadła przy stole, wyjęła umowę kredytową.
Przeczytała jeszcze raz.
Cztery tysiące co miesiąc.
Trzy lata.
Julija Jegorowna uśmiechnęła się krzywo.
Niech Natasza myśli, że wygrała.
Niech się cieszy, że odeszła.
Ona jeszcze wróci.
Jeszcze przypełznie na kolanach.
Nie ma dokąd pójść.
Odłożyła umowę i włączyła telewizor.
W mieszkaniu było cicho.
Za cicho.
Kolia siedział w sypialni, nawet nie wyszedł.
Nataszy nie było.
Teściowa skrzywiła się.
Ale szybko odgoniła tę myśl.
Wszystko jest w porządku.
Bankiet się udał.
To najważniejsze.
—
Kolia siedział na brzegu łóżka, trzymając w rękach telefon.
Na ekranie — ostatnia wiadomość do Nataszy, bez odpowiedzi.
Spojrzał na pustą połowę łóżka, na zamkniętą szafę, gdzie jeszcze tydzień temu wisiały jej rzeczy.
Potem jego wzrok padł na umowę kredytową matki, którą zostawiła na stole.
Cztery tysiące miesięcznie.
Trzy lata.
Czterdzieści cztery tysiące z jego pensji.
Prawie wszystko, co zostaje po rachunkach i jedzeniu.
Nagle zrozumiał — matka go uwiązała.
Finansowo, na zawsze.
Teraz nie był już tylko synem mieszkającym z matką.
Był dłużnikiem, który będzie spłacał jej kredyt.
Kolia znów wybrał numer Nataszy.
Sygnały.
Długie, zimne.
Potem poczta głosowa.
— Natasza, — zaczął mówić, choć wiedział, że ona nie słucha. — Przepraszam.
Wszystko zrozumiałem.
Nie miałem racji.
Proszę, spotkajmy się.
Porozmawiajmy.
Rozłączył się i położył telefon na kolanach.
Czekał.
Minuta.
Dwie.
Pięć.
Odpowiedzi nie było.
I Kolia pomyślał: a jeśli ona nie wróci?
A jeśli stracił ją na zawsze?
Przez matkę, przez swoją słabość, przez to, że nie potrafił dokonać wyboru.
Opuścił głowę na ręce.
W mieszkaniu było cicho.
Matka coś nuciła w kuchni.
A żona milczała w telefonie.
I w tej ciszy Kolia po raz pierwszy od wielu lat poczuł się zupełnie samotny.
