— Ona nie jest niewinna! — ogłosił lekarz przeprowadzający badanie panien młodych.
Teodora uśmiechnęła się z zadowoleniem, patrząc triumfalnie na dziewczynę, która ośmieliła się psuć jej życie.
Blednąca z upokorzenia Ewdokia ledwo powstrzymywała łzy.
— To chyba wam nie jest obce, dlaczego nie jestem dziewicą?! — rzuciła gniewnie cesarzowej.
Cesarz Bizancjum Teofil opuścił ten świat w 842 roku, pozostawiając po sobie liczne córki i jedynego syna — Michała.
Chłopiec miał zaledwie 2 lata i nie mógł sam rządzić państwem.
Regentką przy małym cesarzu została jego matka — Teodora.
Kobieta była inteligentna i zdecydowana, mocno trzymała władzę w swoich rękach.
Jednak Teodora miała jedną słabość — Fektiosta, urzędnika, którego dopuszczała do siebie, pozwalając mu na wiele.
Z powodu zajmowania się sprawami państwowymi i spokojnymi wieczorami z Fektiostem Teodora niemal nie miała czasu na wychowanie dzieci.
Michał III, nieznający matczynej miłości, dorastał zaniedbany i dziki.
Posiadając nieograniczoną władzę, spędzał dni na rozrywkach, organizując wystawne uczty i wyścigi rydwanów.
W 855 roku Michał III skończył 15 lat.
Choć cesarz uchodził już za młodzieńca dość doświadczonego, całkowicie stracił głowę dla młodej piękności Ewdokii Ingeriny.
Michał spędzał cały czas przy ukochanej, co zupełnie nie podobało się Teodorze.
Choć Ewdokia była piękna, pochodziła z rodziny, która nie podzielała poglądów wdowiejącej cesarzowej.
Obawiając się, że dziewczyna łatwo nastawi dorosłego syna przeciw niej, Teodora postanowiła, że nadszedł czas, by Michał się ożenił.
Piękna i wesoła żona szybko sprawi, że zapomni o Ewdokii!
Bizantyjski cesarz tradycyjnie wybierał pannę młodą podczas przeglądu kandydatek.
Najpiękniejsze i najbardziej znamienite dziewczyny przyjeżdżały ze wszystkich zakątków państwa, by otrzymać od władcy złote jabłko — znak jego łaski.
Michał nalegał, aby wśród zgromadzonych dziewcząt była również Ewdokia Ingerina.
To właśnie jej chciał wręczyć wymarzony owoc!
Jednak jego pragnienie zakończyło się ogromnym skandalem: lekarze zwołani przez Teodorę otwarcie ogłosili, że panna nie jest już niewinna i powinna zostać wykluczona z grona godnych.
Głęboko dotknięty, Michał wpadł w furię.
Oświadczył matce, że zgadza się ożenić z każdą, potajemnie przysięgając zemstę za wyrządzoną krzywdę: Teodora, która bezlitośnie odebrała mu szczęście, miała stracić swoje.
W listopadzie 855 roku, kilka miesięcy po dramatycznym przeglądzie i małżeństwie Michała z nienawidzoną przez niego narzeczoną — Ewdokią Dekapolitis, na rozkaz cesarza zabity został Fektiost.
Teodora, oszalała z powodu straty, gorąco wyrzucała synowi, że odebrał życie człowiekowi, który był dla niej wszystkim.
Na dworze zapanowała ciężka, mroczna atmosfera.
Krążyły pogłoski, że matka i syn nie będą mogli współistnieć w jednym pałacu.
I rzeczywiście, nie mogąc załagodzić Teodory, 15 marca 856 roku Michał ogłosił się jedynym cesarzem, oficjalnie obalając matkę.
Jednak nie odważył się podnieść na nią ręki: Teodora została uwięziona w klasztorze.
Zdobywszy władzę, Michał III okazał się zbyt młody, by sobie z nią poradzić.
Chociaż sprawy państwowe szły po utartej ścieżce, w życiu osobistym cesarza wszystko układało się nieszczególnie.
Obawiając się nowego skandalu, Michał nie zdecydował się porzucić żony i zawrzeć legalnego małżeństwa z ukochaną Ewdokią, uczucia do której były równie silne jak wcześniej.
Jednak w odróżnieniu od prawowitej żony, której nie tknął ani w pierwszą noc poślubną, ani później, to Ewdokia miała urodzić mu dziecko — syna i dziedzica tronu Wielkiego Bizancjum.
Nie wiadomo dokładnie, kto podsunął Michałowi tak skomplikowany plan.
Jedynie rozwiązanie wydało mu się niezwykle trafne. Michał wydał Ewdokię za swojego najbliższego współpracownika Wasylisa, wyniesionego przez niego z najniższych szczebli.
A następnie, święcie wierząc w wdzięczność przyjaciela, koronował go jako swojego młodszego współwładcę.
Nie mając prawowitych dzieci, Michał był pewien, że tron po nim przejdzie na Wasylisa, a potem na Lwa, chłopca urodzonego przez Ewdokię, choć w małżeństwie, nie od męża.
Michał słusznie uważał Lwa za swoje dziecko. Nieślubne, ale ukochane.
Plan Michała, oparty na wierze ludzi, poniósł klęskę. 24 września 867 roku Wasyl zabił swojego cesarza-opiekuna i wygnawszy cesarzową, przejął tron.
Prawdopodobnie pomagała mu w tym odrzucona przez swojego 27-letniego kochanka Ewdokia Ingerina.
Po śmierci Michała III urodziła jeszcze pięcioro dzieci, z których co najmniej czworo na pewno nie mogło uważać obalonego cesarza za swojego ojca.
Wasyl pozostawał na tronie prawie 20 lat.
Ostatecznie, nienawidząc Lwa, niebędącego jego krewnym, zamierzał się go pozbyć, wynosząc na tron jednego z własnych synów zrodzonych z Ewdokii.
Jednak nie udało mu się pozbyć chłopca. 29 sierpnia 886 roku zmarł Wasyl I, a na tron wstąpił Lew, znany w historii jako Lew VI Mądry.
