Wera odłożyła telefon na stół i długo patrzyła na czarny ekran.
Za oknem padał wrześniowy deszcz, rozmazywując światła Moskwy na szybie jej mieszkania na dwudziestym trzecim piętrze.
— Nie przyjeżdżaj, Werotczka, — głos matki brzmiał nieugięcie.
— Nastia nie chce cię widzieć na swoim ślubie. Rozumiesz… po tej rozmowie…
— Mamo, to śmieszne. Minęło już pół roku.
— I co z tego? Powiedziała jasno i wyraźnie, że jeśli Wera przyjedzie, ona wyjdzie z wesela. Dokładnie tak powiedziała!
— I ty ją popierasz?
Mama milczała.
— Chcę, żeby moja młodsza córka miała spokojny ślub.
Wera uśmiechnęła się półgębkiem, otworzyła laptopa i anulowała zamówienie w domu jubilerskim.
Kolczyki z diamentami za pół miliona rubli. Dokładnie te, które planowała podarować młodszej siostrze na ślub.
Nastia… ulubienica rodziny, która w wieku trzydziestu lat w końcu zdecydowała się wyjść za swojego Olega, ślusarza z Podolska.
Mama była szczęśliwa, tata zgodził się opłacić bankiet w restauracji, a cała rodzina miała przyjechać do ich małego miasta, aby świętować tak ważne wydarzenie. Tylko starszej córki proszono, żeby nie przyjeżdżała.
Wszystko zaczęło się od rodzinnego spotkania pół roku wcześniej, kiedy Wera przywiozła Maksima, aby poznał rodziców.
Maksim zrobił duże wrażenie na krewnych: wysoki, postawny, w drogim garniturze, z manierami człowieka przyzwyczajonego do pieniędzy.
Jeździł czarnym Porsche, wyróżniał się wyrafinowanymi manierami i determinacją.
Ale Nastia od razu go nie polubiła.
— Same pozory, — rzuciła, gdy Maksim wyszedł do auta z prezentami. — Cały ważny. A czym on właściwie się zajmuje?
— Mają biznes rodzinny, który kiedyś założył jego ojciec, — odpowiedziała krótko Wera.
— Biznes rodzinny, — powtórzyła złośliwie siostra. — Brzmi pięknie.
— Ale konkretnie co? Prowadzi stragan z kebabem?
— Nastia, przestań.
— A co? Normalne pytanie. Albo to tajemnica państwowa?
Maksim wrócił z pudełkiem drogiego koniaku i bukietem dla Nastii.
Dziewczyna przyjęła kwiaty chłodno, a podczas kolacji ciągle rzucała kąśliwe uwagi.
Maksim zachowywał się godnie, ale Wera widziała, jak bardzo niezręcznie czuje się w towarzystwie młodszej siostry.
Konflikt powstał z głupoty. Nastia opowiadała o swoich wielkich marzeniach na ślub, ale rodzinny budżet pozwalał zorganizować bankiet tylko w kawiarni przy Domu Kultury.
— A może pomożemy? — zaproponowała Wera. — Maksim mógłby coś wymyślić.
— Nie trzeba! — odpowiedziała ostro Nastia. — Poradzimy sobie same. Nie potrzebujemy waszej pomocy.
— Nastieńko, — ostrożnie wtrąciła się mama, — może warto posłuchać…
— Mówiłam — nie trzeba! Nie jesteśmy biedne. Poradzimy sobie same.
— Nikt nie mówił o biedzie, — próbował ją uspokoić tata. — To po prostu dobra propozycja.
— Dobra propozycja to taka, która wychodzi z serca, a nie żeby pokazać, jacy jesteśmy bogaci.
Maksim wzruszył zdezorientowany ramionami. Wera poczuła zażenowanie.
Później było gorzej. Nastia zaczęła otwarcie ignorować narzeczonego siostry, odpowiadała monosylabami i demonstracyjnie ziewała, gdy on mówił.
A przed ich wyjazdem młodsza siostra całkiem oszalała, stwierdzając:
— Mam nadzieję, że choć rozumiesz, co robisz, Verka. Albo ci obojętne? Ważne, żeby żyć w luksusie!
Dobrze się ustawiłaś, nie można nic powiedzieć. Ale ciekawi mnie, co on z tego ma?
Albo myślisz, że to miłość? Jakże naiwna. Takie jak ty są utrzymywane, dopóki nie znudzi im się.
A potem „do widzenia” i szukaj nowego głupca. Chociaż… co ja mówię.
Jesteś profesjonalistką, jeśli chodzi o bogatych narzeczonych! Kolekcjonujesz ich znakomicie!
Maksim zrobił się blady. Wera nerwowo chwyciła torbę:
— Wyjeżdżamy.
— Idźcie już, — rzuciła Nastia. — Mam dość patrzenia na waszą aroganckość!
Od tego czasu siostry się nie odzywały.
Maksim przyjechał do Wery około szóstej trzydzieści. Dziewczyna siedziała na kanapie, przytulając kolana, patrząc przez okno na wieczorne światła Moskwy. W salonie telewizor działał bez dźwięku.
— Cześć, — pocałował ją w czubek głowy. — Czemu taka zamyślona?
— Cześć. Wszystko w porządku.
Maksim zdjął marynarkę i ostrożnie powiesił ją w szafie. W ciągu roku wspólnego życia znał jej nawyki. Gdy Wera mówiła „wszystko w porządku” w tym tonie, oznaczało to, że coś zdecydowanie było nie tak.
— Werunia, co się stało?
— Nic szczególnego.
— Nie kłam. Wyglądasz, jakbyś była na pogrzebie. Opowiedz.
Wera westchnęła i spojrzała smutno na Maksima.
— Nastia wychodzi za mąż.
— I?
— W tę sobotę.
Młody usiadł obok. Wolał nie myśleć o młodszej siostrze Wery.
Po tym pamiętnym spotkaniu pół roku wcześniej wielokrotnie mówił Werze, że powinna przemyśleć relacje z rodziną.
Ludzie, którzy nie potrafią okazać jej szacunku, raczej nie zasługują na szczególną uwagę.
— Skąd wiesz? Rodzice ci powiedzieli?
— Kuzynka powiedziała mi dwa tygodnie temu. Przez przypadek w rozmowie.
Mama wtedy milczała. Już przygotowałam prezent.
Zbierałam się na odwagę, żeby ci o wszystkim opowiedzieć.
— I?
— Dziś mama zadzwoniła i powiedziała, żebym nie przyjeżdżała. Nastia nie chce mnie widzieć na swoim ślubie.
Maksim pokręcił głową. Nie zdziwił się. Po wizycie w rodzinie Wery zrozumiał, że ani on, ani ona nie są tam szanowani.
— W porządku. I tak nie bardzo chciałem iść do tego cyrku. Zrobimy sobie weekend w spa.
— Max…
— Co?
— Chcę iść mimo wszystko.
— Po co? Prosto ci powiedzieli, żebyś nie przychodziła.
— Nastia jest moją siostrą. Jedyną. I jestem starsza. Powinnam być na jej ślubie.
Maksim wstał, poszedł do kuchni i wyjął wodę z lodówki. Denerwowało go, że Wera była zbyt pobłażliwa wobec swoich.
Pozwalała się upokarzać, a potem się martwiła. Widział to nie raz.
— Werunia, pomyśl sama. Jeśli pójdziesz, zrobisz skandal na przyjęciu. Siostra wścieknie się jeszcze bardziej. Rodzice staną po jej stronie. Po co ci to?
— Może przesadziliśmy, wychodząc tak nagle? Powinniśmy byli zostać i porozmawiać normalnie.
— Porozmawiać? — Maksim wrócił do salonu. — Po tym, co ci powiedziała? Nadal dziwię się, że się powstrzymałaś.
Wera niezadowolona zacisnęła wargi.
— Ślub odbędzie się w bardzo pięknym miejscu. Restauracja „Lilia”, wyobrażasz sobie?
Widziałam zdjęcia w internecie: luksusowe wnętrza, kuchnia europejska. Pewnie ktoś im pomógł finansowo.
Na samą wzmiankę o restauracji Maksim zdziwił się i zatrzymał pośrodku pokoju.
— „Lilia”? Jesteś pewna?
— Oczywiście. Mama tak powiedziała — restauracja „Lilia”. W naszym Podolsku. I co z tego?
Maksim powoli usiadł w fotelu.
— Co jest? — zaniepokoiła się Wera. — Znasz to miejsce? Coś jest nie tak?
— Można tak powiedzieć.
— W końcu powiesz?
Młody mężczyzna milczał chwilę, a potem odpowiedział pewnie:
— „Lilia” to moja restauracja. Kupiłem ją cztery miesiące temu wraz z trzema innymi lokalami w okolicy.
Wera otworzyła usta, ale nie wydobyła z siebie słowa.
— Czyli ślub twojej siostry, która mnie nienawidzi i nie wpuszcza cię na przyjęcie, odbędzie się w moim lokalu.
Patrzyli na siebie w milczeniu. Nagle Wera zaczęła się powoli uśmiechać: najpierw kącikami ust, potem coraz szerzej.
— Co za zwrot akcji.
— Naprawdę!
— I co teraz robić? — zapytała Wera, wciąż się uśmiechając.
Maksim zamyślił się, pocierając podbródek.
— Technicznie nic. Zarezerwowali bankiet, wpłacili zaliczkę.
Nie wiedziałem, że to ślub twojej siostry. Dokumenty są na nazwisko Olega Morozowa.
— Morozow to nazwisko pana młodego.
— Tak. Czyli on jest klientem. Pewnie odłożył na wymarzony ślub.
Dziewczyna wstała i zaczęła chodzić po pokoju. W jej głowie powstawał plan.
— Max, kto poprowadzi bankiet?
— Kierownik restauracji Igor. Dobry facet, pracuje tam od dziesięciu lat. Zaczął jeszcze u poprzedniego właściciela.
— A ty pojawiasz się w swoich restauracjach?
— Od czasu do czasu. Ale w „Lilii” nie byłem od momentu zakupu.
Tam wszystko działa jak w zegarku, nie potrzeba mojej ingerencji. Chyba że ojciec był tam raz lub dwa.
Wera zatrzymała się przed nim.
— Chcesz przeprowadzić inspekcję w „Lilii” w sobotę?
Maksim uważnie na nią spojrzał.
— Werunia, do czego zmierzasz?
— Jesteś właścicielem. Masz pełne prawo pojawić się w swojej restauracji w każdej chwili.
To tylko przypadek, że właśnie w tym momencie odbywa się wesele.
— I i tak będziesz tam ze mną.
— No tak. Może chcesz przedstawić interes pannie młodej.
Młody mężczyzna uśmiechnął się.
— To pułapka.
— To sprawiedliwość. Zostałam wykluczona z rodzinnej imprezy, a nikt nawet nie próbował zrozumieć sytuacji.
Mama stanęła po stronie mojej siostry, tata milczał.
A teraz dowiadujemy się, że oni obchodzą ślub w lokalu mojego narzeczonego.
— Dobrze, powiedzmy, że pójdziemy. I co z tego? Skandal w całej restauracji?
Vera usiadła na podłokietniku jego fotela.
— To zależy od nich. Nie robimy nic złego.
Ty sprawdzasz swój biznes, ja ci towarzyszę.
Jeśli są rozsądni, zrozumieją sytuację i zachowają się normalnie.
— A jeśli nie zrozumieją?
— Wtedy upewnię się, że dobrze zrobiłam ograniczając kontakt z rodziną.
Maksim objął ukochaną w talii.
— Wiesz, że to może zakończyć się całkowitym zerwaniem kontaktów z twoimi bliskimi?
— Relacji i tak już nie mamy. Dowiaduję się o ślubie mojej siostry od kuzynki, a trzy dni przed ceremonią mówią mi, że jestem osobą niepożądaną na rodzinnej imprezie.
Czy to normalna relacja?
Chłopak milczał. Vera miała rację. Jej rodzina zachowała się w sposób nieuprzejmy, nie tylko wobec niego, ale także wobec niej. Może naprawdę nadszedł czas, by to zakończyć.
— Dobrze. Ale pod jednym warunkiem. Jeśli wybuchnie histeria, wychodzimy natychmiast. Nie zepsujemy nikomu imprezy.
— Zgoda.
— I najpierw nie wchodzisz w konflikt. Zachowuj się z godnością.
— Obiecuję!
Umówili się, że przyjdą do restauracji na początku przyjęcia.
Maksim zadzwonił do Igora i powiadomił go o swojej wizycie.
Menadżer był trochę zdenerwowany. Właściciel nigdy wcześniej nie sprawdzał lokalu osobiście.
— Igorze Pietrowiczu, wszystko w porządku — uspokoił go Maksim.
— Chcę tylko zobaczyć, jak odbywają się duże wydarzenia. W sobotę macie wesele, prawda?
— Tak, dla siedemdziesięciu osób. Wszystko już gotowe, menu zatwierdzone.
— Świetnie. Będę z panną młodą, pokażecie mi, jak wszystko jest zorganizowane.
— Oczywiście, Maksim Aleksiejewicz. Powiadomić gości o Pana obecności?
— Nie trzeba. Nie chcę nikomu psuć zabawy.
Wieczorem Vera długo stała przed szafą, wybierając strój. Chciała wyglądać nienagannie.
Nic krzykliwego, ale tak, by wszyscy zrozumieli, że nie potrzebuje ich współczucia ani ochrony.
Dziewczyna wybrała ciemnoniebieską sukienkę włoskiego projektanta.
Elegancka, droga, ale bez ostentacji luksusu.
Dobrała do niej perłowe kolczyki, które Maksim podarował jej na ostatnie urodziny.
— Myślisz, że nie jest za wystawna? — zapytała, wychodząc z pokoju.
Maksim oderwał wzrok od laptopa i uśmiechnął się zadowolony:
— Idealnie. Piękna i stonowana.
— Dokładnie tak, jak trzeba.
Sobota była słoneczna. W drodze do Podolska Vera była zdenerwowana i nie przestawała bawić się paskiem torebki.
— Może powinniśmy zrezygnować? — zapytała, gdy zjechali z autostrady MKAD.
— Za późno na wycofanie się. Już prawie jesteśmy na miejscu.
Restauracja „Lilia” znajdowała się w centrum miasta, w pięknej willi z kolumnami.
Maksim zaparkował w pobliżu. Siedzieli w milczeniu kilka minut, obserwując eleganckich gości wchodzących do środka.
— Znasz kogoś? — zapytał Maksim.
— Blisko drzwi stoi ciocia Swieta. Przyjaciółka Nastii.
A tamten chłopak w białym garniturze to pan młody. Oleg.
Nagle Vera zobaczyła rodziców. Mama miała nową sukienkę, tata garnitur, który podarowała mu na urodziny. Wyglądali promiennie i szczęśliwie.
— Gotowe! Idziemy! — powiedziała gwałtownie. — Zanim się rozmyślę.
Przy wejściu powitał ich menadżer Igor.
— Maksim Aleksiejewicz, witamy! Wszystko zgodnie z planem, państwo młodzi są zadowoleni.
— Świetnie. Pokażcie nam salę?
— Oczywiście. Tylko ostrożnie, trwa sesja zdjęciowa.
Przeszli przez hall w stronę sali bankietowej. Vera mocno trzymała rękę Maksima.
Jej serce biło niespokojnie.
Minutę później dziewczyna zobaczyła młodszą siostrę w sukni ślubnej, rodziców, wszystkich krewnych.
I wkrótce oni ją zauważą.
Nastia stała przy oknie w obszernej sukni. Oleg kręcił się obok niej, uśmiechając się nieśmiało.
Goście zajmowali miejsca, przygotowując się do rozpoczęcia bankietu.
Pierwsza zauważyła ją matka. Układała dekoracje na stole państwa młodych, gdy podniosła wzrok i zobaczyła starszą córkę przy wejściu. Jej twarz pobladła, bukiet wypadł jej z rąk.
— Vera? — powiedziała kobieta, zdezorientowana. — Co ty… co robisz…
Ojciec usłyszał słowa i odwrócił się gwałtownie. Za nim ciocia Swieta, potem inni krewni.
Sala zamilkła. Goście patrzyli, jeden po drugim, na nieproszonych gości.
Nastia poruszyła się i przerwała sesję zdjęciową.
— Co się dzieje? — zapytała panna młoda, odwracając się w stronę sali.
W tym momencie dziewczyna zobaczyła siostrę. Jej wyraz twarzy wykrzywił się w przerażeniu.
— Co ty tu robisz, bezczelna? Mówiłam, że nie chcę cię na mojej imprezie!
Maksim milczał, mocno trzymając rękę Very.
— Nastia, uspokój się — próbował Oleg.
— Nie uspokoję się! — krzyknęła panna młoda. — Przyszłaś specjalnie, by zepsuć mój ślub!
Specjalnie! Żeby pokazać wszystkim, jaka jesteś wspaniała i że znalazłaś bogatego narzeczonego!
Nie jak Nastia ze swoim robotnikiem! Prawda? Nie możesz przegapić okazji, by się popisać!
Nie możesz żyć, jeśli mnie nie upokorzysz!
— Nastia, przestań — wtrąciła się matka. — Ludzie patrzą.
— Niech patrzą! Niech wszyscy zobaczą, jaka jest moja siostrzyczka! Wszystko musi być zawsze lepsze niż u Nastii!
Ona tylko o tym myśli! Bogaci panowie, drogie ubrania, apartamenty w drapaczach chmur!
I wszystko dla pieniędzy i by upokorzyć młodszą siostrę! Bo dla niej nie istnieje nic poza pieniędzmi!
Zawsze mnie zazdrościła. Od dziecka! Teraz mści się, jak potrafi!
Vera próbowała interweniować:
— Nastia, mylisz się. Niezależnie od tego, jak bogaci są moi mężczyźni, to tylko przypadek.
Nigdy nie wybierałam partnera dla pieniędzy, a tym bardziej, by się przed wami popisywać.
I nigdy nie chciałam cię upokarzać. To ty od dziecka plotkowałaś i knułaś przeciwko mnie.
I nawet nie rozumiem dlaczego! Powtarzam, to czysty przypadek!
— Przypadek! — zaśmiała się histerycznie Nastia. — Jasne, przypadek! Te przypadki same się zdarzają, prawda?
Założę się, że jeszcze powiesz, że go kochasz. Że nie przyszłaś tu, by pokazać krewnym, jakiego masz bankomata obok siebie. Znalazłaś Pinokia bez mózgu i jesteś szczęśliwa!
Goście byli osłupiali. Niektórzy sięgnęli po telefony.
— Dość krzyku — powiedział gwałtownie Maksim, puszczając rękę Very i robiąc krok do przodu. — Jeśli teraz nie przestaniesz, przerwę imprezę.
Wszyscy goście spojrzeli na niego. Nastia na chwilę zamilkła, ale potem zaczęła krzyczeć jeszcze głośniej:
— Obrońca przemówił! Myślisz, że się ciebie boję? Kim jesteś, żeby mi rozkazywać?
— Jestem właścicielem tej restauracji — odpowiedział spokojnie Maksim. — I naprawdę nie ma się czego bać.
Zapanowała grobowa cisza. Goście patrzyli na siebie niedowierzająco.
— To niemożliwe — mruknęła ciocia Swieta.
— Maksim Aleksiejewicz jest właścicielem „Lilii” — potwierdził menadżer Igor. — Kupił lokal cztery miesiące temu.
Pierwszy zareagował Oleg. Podszedł szybko do Maksima.
— Przepraszamy, proszę. Szczególnie moja żona. Ona nie chciała… to znaczy, jest bardzo zdenerwowana… ślub…
— Nie ma potrzeby przepraszać mnie — przerwał Maksim.
— Jestem właścicielem restauracji, która otrzymała opłatę za wasze wydarzenie.
Ale nalegam, aby ten, kto publicznie obraził moją narzeczoną, przeprosił ją osobiście.
Młody mężczyzna spojrzał Nastii w oczy.
— To ultimatum. Albo przepraszasz, albo przerwę imprezę. Oczywiście z pełnym zwrotem kosztów.
— Max, nie trzeba — powiedziała cicho Vera, dotykając jego ręki. — Po prostu wyjdźmy.
— Nie — chłopak był stanowczy. — Dość znoszenia nieuprzejmości.
Nastia zastygnęła, zaciskając pięści. Oleg podszedł i chwycił jej ręce.
— Nastia, proszę. Przeproś siostrę. Za nasz ślub.
— Nie…
— Nastia — podniósł nieco głos narzeczony — przeproś. Teraz!
Panna młoda spojrzała na męża, potem na gości. Wszyscy patrzyli na nią z napięciem.
Matka skinęła głową, błagając złożonymi dłońmi.
— Vera — w końcu powiedziała przez zęby — wybacz mi. Za słowa.
— Prawie uwierzyliśmy, ale dobrze — Maksim skinął głową i zwrócił się do menadżera:
— Przygotujcie dla gości dobrą butelkę szampana, na koszt restauracji.
— Zrobione, Maksim Aleksiejewicz.
Młody mężczyzna chwycił Verę za ramię i ruszył w stronę wyjścia.
Przy drzwiach odwrócił się do Nastii:
— Tylko dla niej — wskazał na Verę — nie przerwałem waszej imprezy.
Choć miał pełne prawo. I chęć!
Wyszli z restauracji. Vera milczała aż do samochodu, aż Maksim włączył silnik i ruszył w drogę.
— Jesteś zła? — zapytał w końcu.
— Nie.
— To co się stało?
Vera odwróciła się do niego.
— Dziękuję.
— Za co?
— Za wsparcie. I za to, że otworzyłeś mi oczy.
Zawsze usprawiedliwiałam zachowanie rodziny, szukając wyjaśnień i powodów.
Dziś zrozumiałam, że problem tkwił we mnie. Bo to ja to wszystko znosiłam.
Maksim wziął jej rękę.
— Nie potrzebuję podziękowań. Chcę tylko, żebyś obiecała, że nigdy więcej nie pozwolisz nikomu cię upokarzać. Nikomu, rozumiesz?
Vera uśmiechnęła się po raz pierwszy tego dnia.
— Obiecuję.
Maksim się roześmiał.
— Teraz mogę się z tobą żenić z pewnością. Dokładnie z taką żoną, jakiej potrzebuję. Która potrafi się bronić.
— Myślisz, że się nauczyłam?
— Oczywiście. Widziałaś, jak się zachowałaś? Spokojnie, z godnością. Nie wpadłaś w krzyki ani histerię.
— Chciałam jej odpowiedzieć.
— Ale tego nie zrobiłaś. Bo jesteś ponad to.
— Wiesz, co jest najśmieszniejsze? — powiedziała Vera.
— Co?
— Nastia zawsze marzyła o pięknym ślubie.
I miała go w twojej restauracji.
Możemy powiedzieć, że daliśmy jej ślub marzeń.
— Szkoda, że tego nie dostrzega.
— Jej problem. My mamy swoje plany.
Maksim zatrzymał się na czerwonym świetle i pocałował dziewczynę.
— Tak. I wiesz co? Nasz ślub nie będzie w „Lilii”.
— Dlaczego?
— Nie chcę, żeby to miejsce kojarzyło się z rodzinnymi kłótniami.
Znajdziemy inne. Nie mniej piękne!
— Umowa stoi!
Światło zmieniło się na zielone i ruszyli… ku swojej przyszłości, bez urazy do przeszłości i bez zazdrości wobec innych.
