W środku nocy nagle zadzwonił telefon. Anna przestraszyła się i trzymając nerwowo słuchawkę, odebrała.
Zawsze bała się nocnych telefonów od nieznanych numerów.
Zdarzyło się to tylko dwa razy w jej życiu: gdy zmarła jej matka i gdy jej mąż zginął w wypadku samochodowym.
„Anna Sergeyevna?” zapytała nieznajoma, głos w słuchawce.
Jej umysł krzyczał: „Powiedz, że to pomyłka, rozłącz się i wróć do snu.” Ale jej wargi zdradziły ją i odpowiedziała:
„Tak, słucham.”
Dreszcz przeszedł jej po plecach, a dłonie zaczęły się pocić.
„Anna Sergeyevna, przepraszam, że przeszkadzam. Nie znam dokładnie twojego patronimika. Zawieźliśmy Marię Petrovną Sokolovą do szpitala i poprosiła, żeby ci to przekazać.”
W słuchawce rozległ się dźwięk kliknięcia. Maria Petrovna, matka jej męża, jedyny bliski krewny, który pozostał po wszystkich jej stratach.
„Co się z nią stało? Gdzie jest? Zaraz przyjadę,” wykrzyknęła Anna.
„Proszę, proszę się uspokoić. Jest na kardiologii, miała zawał serca.
Jest w stanie ciężkim, ale stabilnym. Nie będzie pani mogła jej zobaczyć. Można zadzwonić później w nocy lub przyjść rano. Będzie dobrze, proszę się nie martwić.”
Połączenie zostało przerwane, a Anna nie mogła się otrząsnąć. Jak to możliwe?
Maria Petrovna zawsze wydawała się filarem siły.
To ona wspierała Annę po śmierci Pawła, choć logicznie rzecz biorąc, to ona powinna była potrzebować wsparcia. A teraz zawał… Nigdy nie skarżyła się na zdrowie. Co mogło wywołać taki atak?
Anna otarła łzy i wstała z łóżka, zdecydowana. Teraz na pewno nie będzie mogła zasnąć.
Musiał być jakiś lekarz dyżurny w szpitalu, który mógłby udzielić więcej informacji.
Może jej teściowa potrzebowała czegoś: wody, ubrań.
Pospieszyła się, pamiętając o daczy Maria Petrovny, na której spędzała większą część roku.
Anna uwielbiała tam bywać. Ogród był zawsze doskonały: rabaty były starannie uporządkowane, kwiaty dobrze pielęgnowane.
Można było zerwać coś prosto z krzaka, a wszystko było niesamowicie smaczne.
W szpitalu pielęgniarka spojrzała na Annę z dezaprobatą:
„Byłam pewna, że pani przyjdzie. Już mówiłam, że pacjentka jest w intensywnej terapii, nie będzie pani mogła jej zobaczyć.”
„A lekarz? Mogę porozmawiać z lekarzem?” nalegała Anna.
„Lekarze są dostępni tylko w ciągu dnia.”
Anna usiadła uparta na krześle:
„Nie odejdę, dopóki nie porozmawiam z lekarzem. Poza tym może ona czegoś potrzebuje.”
Pielęgniarka pokręciła głową:
„Na razie niczego nie potrzebuje. Ani dzisiaj, ani jutro. Za kilka dni może pani zadzwonić do oddziału i dowiedzieć się więcej.”
Anna spojrzała na nią przez łzy:
„Lekarz…”
„Proszę się nie martwić za bardzo,” powiedziała łagodnie pielęgniarka. „To silna kobieta, myślę, że wszystko będzie dobrze. Może coś ją głęboko poruszyło. Tak nagle. A serce nie wytrzymało.”
Opuściwszy szpital, Anna zastanawiała się nad słowami pielęgniarki. Jej teściowa była zmartwiona ogrodem.
To znaczy, że musi pojechać na daczę i wszystko tam uporządkować. Zabrałaby kilka dni urlopu i zajęła się ogrodem.
„Powinnam była pomyśleć o tym wcześniej,” wyrzucała sobie Anna, idąc z powrotem do domu. „Jak mogłam nie pomóc starszej osobie?”
A jak mogła to zrobić inaczej? Maria Petrovna nie była jej obca. Ich relacja zawsze była ciepła. Naprawdę kochała swojego syna i natychmiast zaakceptowała Annę, a Anna…
Paweł i jego matka byli ze sobą niezwykle związani. Rozmawiali jak przyjaciele, śmiali się, żartowali.
Kiedy Maria Petrovna raz miała zapalenie płuc, Paweł rzucił wszystko i siedział z nią w szpitalu, aż lekarze powiedzieli, że nie ma już zagrożenia.
Jego matka z kolei panikowała, gdy Paweł nie odbierał telefonu.
Mimo że, szczerze mówiąc, mimo całej swojej miłości nigdy nie była nachalna.
Już była pora szczytu poranka, kiedy Anna w końcu spakowała walizkę.
Westchnęła z satysfakcją i chwyciła telefon: teraz zadzwoni do szefa, a potem mogła jechać.
Dacza była oddalona o pół godziny drogi samochodowej.
Miała samochód: Paweł kupił go krótko przed wypadkiem. Ale po jego śmierci Anna nie była w stanie uruchomić go ani razu.
Dom na wsi przyjął ją w milczeniu i smutku. Anna uśmiechnęła się do niego, jakby był żywy: „Nie martw się, wszystko będzie dobrze.”
Jak zawsze miejsce Maria Petrovny było nieskazitelne.
Anna spacerowała po ogrodzie: wszystko było zaniedbane, ale kwiaty były piękne.
Teraz miała podlać rośliny w donicach, bo trzeba było je podlewać dwa razy dziennie, a resztą zajęłaby się później, kiedy słońce nie będzie tak mocne.
To było to, czego nauczyła ją teściowa, kiedy Anna przyjeżdżała do niej na daczę.
„Ana, to ty?”
Młoda kobieta obróciła się. Sąsiad biegł w jej stronę.
„Tak, cześć.”
„Cześć, Ana. Co się stało z Maszą? Kilka dni temu byłem w mieście na zakupach, wróciłem, a ona już została zabrana.”
„Miała zawał. Jest teraz w intensywnej terapii. Ale lekarz mnie uspokoił, że będzie dobrze. Powiedział, że to przez jakiś stres.”
„Stres? Tutaj zawsze jest spokojnie i cicho.”
„Kto wezwał karetkę?” zapytała Anna.
„Nie wiem. Myślałem, że to ty.”
„Ostatnio ludzie wchodzą i wychodzą,” dodał sąsiad. „Emerytury są wypłacane dzień wcześniej.”
Anna westchnęła. Wydawało się, że odkrycie, co się wydarzyło, nie będzie łatwe.
Rozpakowała walizkę, planując zostać tydzień, i wyszła podlać kwiaty. Kiedy Maria Petrovna wyzdrowieje, będzie szczęśliwa.
Kiedyś ten domek był zupełnie inny. Urodziła się tam matka teściowej i żyła z rodzicami.
Potem rodzina przeniosła się do miasta, a dom przez długi czas stał pusty. Kiedy Paweł dorósł, przeprowadzili kompletny remont. Teraz był to mały, ale nowoczesny i przytulny dom.
Anna wzięła konewkę, pamiętając, że kwiaty potrzebują ciepłej wody.
Po podlaniu postanowiła uzupełnić wodę i poszła do studni. Akurat schylała się, żeby chwycić wiadro, kiedy usłyszała:
„Mogę pomóc?”
Anna natychmiast się wyprostowała. Głos należał do mężczyzny. Odwróciła się, a świat zgasł przed jej oczami. Stał tam Paweł.
„Co się dzieje? Obudź się! Co się dzieje?”
Anna otworzyła oczy. Obcy mężczyzna pochylał się nad nią, patrząc z troską na jej twarz.
„Chyba dziwni ludzie tu mieszkają,” mruknął. „Pojawiam się i wszyscy mdleją. Może zadzwonić po lekarza?”
Teraz Anna widziała wyraźniej. To nie był jej mąż. Inne oczy.
Ząb, który w ustach Pawła był lekko krzywy, już tam nie był. I inne małe szczegóły… bliźniak. Ale niesamowicie podobny.
„Kim jesteś?” zapytała. „I dlaczego tak bardzo przypominasz Pawła?”
„Przypominać Pawła?” powtórzył mężczyzna. „Ciekawe. Pozwól, że pomogę ci wstać.”
Anna wstała, otrzepała się:
„Kim jesteś? Nigdy cię tu nie widziałam. To ty spowodowałeś chorobę Maria Petrovny?”
„Spowodowałem tę chorobę?” kiwnął głową. „Niestety, nie znałem jej imienia. Chciałem tylko coś zrozumieć. Teraz widzę, że znalazłem właściwe miejsce.”
Anna wskazała na dom:
„Wejdź, albo sąsiedzi cię zobaczą i też zemdleją.”
„Czy wyglądam tak bardzo podobnie?” zapytał mężczyzna, zaskoczony. „Prawdopodobnie to, czego szukam. Dlatego wszyscy tak reagują?”
„Wyglądasz jak mój mąż. Syn Maria Petrovny. Zginął dwa lata temu.”
Mężczyzna na chwilę się zatrzymał:
„Zginął? To niemożliwe… Naprawdę liczyłem na to, że go znajdę.”
Anna weszła do domu i w milczeniu zrobiła herbatę—dla siebie i gościa. Usiedli przy stole.
„Jeśli teraz mi wszystkiego nie wyjaśnisz, stracę głowę.”
Gość westchnął:
„Odkryłem to wszystko niedawno. Zacząłem kopać, badając archiwa.
Mogę ci powiedzieć, co wiem do tej pory. Oczywiście planowałem wyjaśnić wszystko tutaj, ale teraz nie jestem pewien. Wydaje się, że pytanie twojej teściowej będzie musiało poczekać.”
„Maria Petrovna wiedziała o tym?” zapytała Anna.
Mężczyzna wzruszył ramionami:
„Twoja matka nie miała czasu ci tego powiedzieć.”
„Nie chciałam jej przestraszyć,” kontynuował. „Chciałam tylko zapytać mieszkańców.”
„Rozumiem,” skinęła głową Anna. „Tak, teraz wiele rzeczy ma sens.
Ale co robić później, nie wiem. Moja teściowa jest w stanie krytycznym, miała zawał. Nie wiem, jak o tym mówić.”
„Więc musimy poczekać. Jeśli ona sobie przypomni, zrozumiemy. Jeśli nie, to odejdę. Tylko chciałem znaleźć mojego brata.”
„A twoja matka? Nie chcesz jej znaleźć?”
Mężczyzna pokręcił głową:
„Nie, nie chcę.”
„Jesteś w błędzie,” Anna nie zgodziła się. „Może miała poważne powody. Nie zostawiła cię po prostu. Sprawiła, że żyłeś normalnie.”
Tego wieczoru telefon zadzwonił znowu. Anna wzięła słuchawkę. „Proszę, niech nic już się nie stanie,” pomyślała.
„Halo?”
„Aneczka, to Maria Petrovna, kochana. Jak się czujesz?”
„Maria Petrovna! Jak się czujesz?”
„Nie powinnam jeszcze mówić, ale błagałam pielęgniarkę, żeby dała mi telefon.
Aneczka, musisz wrócić na daczę. Brat Pawła jest tam, rozumiesz? Nie pozwól, żeby odszedł. Wszystko ci wyjaśnię.”
„Maria Petrovna, już się spotkaliśmy. Czeka na panią.”
Maria Petrovna natychmiast się uspokoiła:
„Masz rację. To sprawiedliwe. Muszę z nim porozmawiać o jego matce. Przepraszam cię, Aneczka, że nie powiedziałam ci tego wcześniej.”
„Paweł o tym wiedział?”
„Nie, zawsze myślał, że jesteśmy rodziną. I byliśmy.”
Dwa tygodnie później Maria Petrovna opuściła szpital. Michaił—brat Pawła—spotkał się z Anną. Teściowa przytuliła go jak syna. Poszli na cmentarz.
Stanęli przed grobem Pawła.
„Poprosiłam, żeby go tu pochować, bo…,” Maria Petrovna cofnęła się o krok. „A tu blisko jest jego matka.”
Michaił przeskoczył przez płot.
„Pomogłem jak mogłem,” wyszeptała Maria Petrovna. „Natasha walczyła przez siedem lat. Siedem długich lat.
Potem się poddała. Była dobrą osobą, ale bardzo nieszczęśliwą. Zły los prześladował ją przez całe życie.”
„Nie osądzaj jej zbyt surowo. W rzeczywistości nie dała rady.
Wy wszyscy trójka byście zginęli. Odwiedzała mnie kilka razy, kiedy Paweł był jeszcze mały.
Mówiła, że cię widziała, ale twoja matka adopcyjna poprosiła ją, by nigdy więcej się nie pojawiała. Natasha nigdy nie udało się zbudować życia. Winą zżerała ją od środka.”
Spędzili długą chwilę na cmentarzu. Maria Petrovna mówiła, a Anna i Michaił słuchali uważnie.
Tego wieczoru wszyscy wrócili na daczę. Maria Petrovna spojrzała na gościa:
„Mishenka, proszę, nie znikaj.”
„Dlaczego miałbym?” uśmiechnął się. „Myślałem o przeprowadzce tutaj na stałe przez ostatnie dwa dni.”
Rok później Maria Petrovna wezwała Annę i spojrzała poważnie:
„Aneczka, myślisz, że nie widzę, co się dzieje?”
Anna natychmiast zalała się łzami:
„Przepraszam, przepraszam… Nigdy nie myślałam, że coś takiego może się zdarzyć.”
„Co przepraszasz?” powiedziała łagodnie jej teściowa.
„Właściwie chcę ci powiedzieć, że teraz nadszedł czas, żebyś przestała ukrywać wszystko. Musisz oficjalnie uregulować wasz związek.”
Anna spojrzała zaskoczona:
„Nie jesteś przeciwko temu?”
„Nie, Aneczka, jestem za. Naprawdę mam nadzieję, że zostaniecie ze mną. Przepraszam za moje egoistyczne starość.”
A rok później mieli córkę, którą nazwali Vera.
