Elena stała w przedpokoju i patrzyła na dziecięce buciki stojące przy drzwiach.
Za ścianą płakało dziecko, a z kuchni dochodził zapach smażonych ziemniaków — obcy zapach zamieszkanego przez kogoś innego domu.
— A co w tym takiego? — spokojnie odpowiedziała przez telefon Galina Pietrowna.
— Tobie wystarcza twoje własne mieszkanie, a Siergiej z rodziną nie mają gdzie mieszkać.
Elena zamknęła oczy i oparła się o ścianę.
Przez pięć lat spłacała kredyt hipoteczny.
Przez pięć lat oszczędzała na wakacjach, nowych ubraniach, na wszystkim.
Remont robiła sama, wieczorami po pracy.
Dla rodziców wybierała każdą łyżkę, każdy talerz.
— Mamo, ale mieszkanie jest zapisane na mnie…
— No i co z tego?
Przecież nie wyrzucisz własnego brata na ulicę?
Ma żonę, małego Artioma.
Muszą przecież gdzieś normalnie mieszkać.
W korytarzu pojawił się Siergiej, ziewając i drapiąc się po brzuchu przez rozciągnięty T-shirt.
— O, Lena przyjechała — rzucił obojętnie.
Wszystko zaczęło się trzy lata wcześniej, kiedy Elena po raz kolejny przyjechała odwiedzić rodziców na wsi.
Galina Pietrowna skarżyła się na bóle pleców po pracy w ogrodzie, a ojciec milcząco stękał, podnosząc się z kanapy.
Stary wiejski dom wymagał ciągłej opieki: raz przeciekał dach, innym razem piec wymagał naprawy.
— Mamo, może przeprowadzilibyście się do miasta? — zaproponowała wtedy Elena.
— Tutaj jest wam ciężko radzić sobie samym.
— A gdzie my pójdziemy w mieście? — machnęła ręką matka.
— Mamy wynajmować mieszkanie za nasze emerytury?
Ledwo nam na życie wystarcza.
Tej nocy Elena nie spała, robiąc w głowie obliczenia.
Miała trzydzieści sześć lat, pracowała jako księgowa w firmie budowlanej i posiadała własne jednopokojowe mieszkanie z prawie spłaconym kredytem hipotecznym.
Po rozwodzie mieszkała sama i nie miała dzieci.
Może dałaby radę wziąć na siebie jeszcze jeden kredyt?
Miesiąc później znalazła odpowiednią opcję: dwupokojowe mieszkanie w starym budynku na obrzeżach miasta.
Było niedrogie, a w pobliżu znajdowały się przychodnia i sklepy.
Wzięła kredyt hipoteczny na piętnaście lat i zapisała mieszkanie na siebie — rodzicom w ich wieku bank nie udzieliłby kredytu.
— Lenoczka, oszalałaś? — jęknęła Galina Pietrowna, kiedy się dowiedziała.
— Po co ci takie długi?
Jak sobie poradzisz?
— Mamo, poradzę sobie.
Najważniejsze, żeby wam dobrze się mieszkało.
To jest dla mnie najważniejsze.
Przez następne pół roku Elena żyła właściwie na dwa domy: spłacała swój kredyt hipoteczny i nowy, w weekendy remontowała mieszkanie rodziców i woziła meble swoim starym samochodem.
Brat Siergiej pomógł tylko raz — przywiózł kanapę, a i wtedy ojciec zapłacił mu za benzynę.
— Sierioż, może chociaż pomożesz mi położyć tapetę? — poprosiła wtedy Elena, stojąc na drabinie z wałkiem w ręku.
— Len, mam rodzinę, małe dziecko.
Nie mam czasu się tym zajmować — zbył ją machnięciem ręki.
— Poza tym po pracy bolą mnie plecy.
Rodzice przeprowadzili się we wrześniu.
Elena kupiła im nowy telewizor, pralkę, naczynia i pościel.
Urządziła mieszkanie tak, żeby było im przytulnie.
Galina Pietrowna płakała ze szczęścia, a ojciec stał w milczeniu, ale mocno przytulił córkę.
— Dziękujemy ci, córeczko.
Wiemy, jak jest ci ciężko.
Wiemy, jak bardzo się dla nas starasz.
Elena wtedy się uśmiechnęła.
Było ciężko, ale da sobie radę.
Dla nich poradzi sobie ze wszystkim.
—
Pierwszy rok wszystko układało się dobrze.
Elena przyjeżdżała do rodziców w każdy weekend, woziła ich do lekarzy i pomagała w zakupach.
Galina Pietrowna zapisała się w przychodni na gimnastykę leczniczą, a ojciec znalazł sobie towarzystwo do gry w szachy na podwórku.
Jednak stopniowo coś zaczęło się zmieniać.
Rodzice coraz częściej wyjeżdżali na wieś — najpierw na kilka dni, potem na tydzień, a później na całe lato.
— Mamo, po co ciągle tam jeździcie?
Przecież przeprowadziliście się tutaj właśnie ze względu na zdrowie — dziwiła się Elena.
— Tutaj jest duszno, Len.
Na wsi jest świeże powietrze, mamy własny ogród.
Przez tyle lat się do tego przyzwyczailiśmy — wzdychała matka.
Potem zaczęły się rozmowy o Siergieju.
Młodszy brat mieszkał z żoną Olgą i trzyletnim synem Artiomem w wynajmowanym dwupokojowym mieszkaniu na drugim końcu miasta.
Pracował jako menedżer sprzedaży, ale z jego opowieści wynikało, że pieniędzy wiecznie brakowało.
— Wyobrażasz sobie, właścicielka znowu podniosła czynsz! — skarżył się Siergiej podczas spotkań.
— Teraz chce dwadzieścia tysięcy za tę norę.
Rozbój w biały dzień!
— Poszukajcie czegoś innego, tańszego — radziła Elena.
— Wszędzie jest drogo.
Wszędzie chcą z człowieka zedrzeć trzy skóry.
Gdybyśmy tylko mieli własne mieszkanie…
Galina Pietrowna wzdychała coraz częściej i ciężej.
— Biedny Sierioża, pracuje od rana do wieczora, a pieniędzy i tak nie ma.
Dziecko im rośnie, a oni ciągle tułają się po wynajmowanych mieszkaniach.
Elena milczała.
Wiedziała, że brat połowę pensji wydaje na papierosy i piwo z kolegami, a Olga siedzi na urlopie macierzyńskim i nawet nie szuka żadnego dodatkowego zajęcia.
Ale nie chciała kłócić się z matką.
— Mamo, ja też co miesiąc spłacam kredyty.
Też nie wydaję pieniędzy na kurorty.
— Ale ty mieszkasz sama!
Masz kilka razy mniejsze wydatki — machała ręką Galina Pietrowna.
— A on ma rodzinę.
I Elena zaczęła rozumieć, do czego dokładnie zmierzała ta rozmowa.
—
Telefon zadzwonił w czwartkowy wieczór.
Elena właśnie przygotowywała kolację po pracy, stała przy kuchence i mieszała makaron.
— Lenoczka, tylko się nie denerwuj — zaczęła Galina Pietrowna, a serce córki się ścisnęło.
Kiedy matka prosiła, żeby się nie denerwowała, oznaczało to, że powód był poważny.
— Co się stało, mamo?
— Nic takiego.
Po prostu Sierioża z rodziną tymczasowo przeprowadzili się do naszego mieszkania.
Właścicielka wyrzuciła ich z wynajmowanego, wyobrażasz sobie?
A ja z ojcem i tak mieszkamy na wsi, więc mieszkanie niepotrzebnie stoi puste…
Elena wyłączyła kuchenkę.
Drżała jej ręka.
— Jak to się przeprowadził?
Mamo, nawet się ze mną nie skonsultowałaś!
Powinnaś była zapytać!
— A o co tu pytać?
Jesteśmy rodzicami, możemy zdecydować, kto mieszka w naszym mieszkaniu.
— W moim mieszkaniu! — głos Eleny przeszedł w krzyk.
— To ja je kupiłam, to ja spłacam kredyt!
Co miesiąc dwadzieścia pięć tysięcy!
To moje mieszkanie, mamo!
— Formalnie twoje — odpowiedziała spokojnie, wręcz chłodno Galina Pietrowna.
— Ale tak naprawdę nasze.
Przecież kupiłaś je dla nas, sama tak mówiłaś.
Więc postanowiliśmy pomóc Sierioży.
On z rodziną nie mają gdzie mieszkać, a ty masz własne mieszkanie.
Dla jednej osoby w zupełności ci wystarczy.
Elena opadła na krzesło.
W gardle stanęła jej gorzka gula.
— Jak długo on tam zostanie?
— No, dopóki nie znajdą czegoś swojego.
Może rok, może dwa.
Teraz odkładają na wkład własny.
Rok.
Może dwa.
Elena zamknęła oczy.
Przez trzy lata płaciła za to mieszkanie.
Przez trzy lata odkładała z każdej wypłaty i odmawiała sobie wszystkiego.
A teraz jej brat, który nie kiwnął nawet palcem, po prostu wprowadził się tam z rodziną.
— Mamo, to nie jest w porządku…
— Co nie jest w porządku?
Pomóc rodzinie? — głos matki stał się twardszy i chłodniejszy.
— Czy może chcesz, żeby twój bratanek wylądował na ulicy?
—
Następnego dnia Elena zebrała wszystkich na rozmowę.
Rodzice przyjechali ze wsi, a Siergiej siedział na kanapie z niezadowoloną miną i skrzyżowanymi na piersi rękami.
— Len, co ty wyprawiasz? — zaczął brat.
— Mieszkamy sobie normalnie, nikomu nie przeszkadzamy, a ty robisz aferę.
— Nie robię żadnej afery.
Chcę tylko zrozumieć: kto dał wam prawo wprowadzić się do mojego mieszkania bez mojej zgody?
— Jakiego twojego? — Siergiej się uśmiechnął.
— Rodzice tutaj mieszkają, więc to oni nam pozwolili.
— Mieszkanie jest zapisane na mnie — spokojnie powtórzyła Elena.
— To ja je kupiłam, to ja spłacam kredyt.
— Jesteś po prostu skąpa! — nie wytrzymał Siergiej.
— Ty sama masz dwa mieszkania, a bratu z rodziną żałujesz jednego!
— Sierioż, co ma do tego skąpstwo?
Mam swoje mieszkanie, w którym mieszkam, i to, które kupiłam dla rodziców.
Galina Pietrowna ciężko westchnęła.
— Lenoczka, dlaczego tak się upierasz?
Mieszkasz sama, tobie jest łatwiej.
A Sierioża ma rodzinę, dziecko.
Jemu jest bardziej potrzebne.
— Mamo, kupiłam to mieszkanie dla was.
Dla was! — głos Eleny drżał.
— Nie dla Sierioży, nie dla całej rodziny.
Dla ciebie i taty.
— No i co teraz? — ojciec po raz pierwszy włączył się do rozmowy.
— Wyrzucisz własnego brata?
Elena spojrzała na nich wszystkich.
Na brata z jego bezczelnym spojrzeniem, na matkę z jej wiecznym „przecież jesteś sama”, na ojca, który zawsze milczał, kiedy powinien był stanąć w jej obronie.
— Tak — powiedziała stanowczo.
— Kupiłam mieszkanie za własne pieniądze.
I mam prawo decydować, kto w nim mieszka.
—
Siergiej zerwał się z kanapy.
— Mówisz poważnie?
Wyrzucisz bratanka na ulicę?
— Dość manipulowania — Elena wyjęła z torby wydruk.
— Konsultowałam się z prawnikiem.
Mieszkanie jest moje, a wy mieszkacie tutaj bez umowy.
Masz miesiąc na znalezienie innego lokum.
Nawet pomogę wam z przeprowadzką — zapłacę za ekipę przeprowadzkową.
— Lena! — matka złapała się za serce.
— Jak możesz?!
— Mogę, mamo.
Przez trzy lata płaciłam za to mieszkanie.
Przez trzy lata oszczędzałam na wszystkim.
Kupowałam wam meble, sprzęt, pomagałam z lekarzami.
A wy nawet nie zapytaliście mnie o zdanie, zanim oddaliście je mojemu bratu.
— Myśleliśmy, że zrozumiesz! — Galina Pietrowna rozpłakała się.
— Myśleliśmy, że pomożesz rodzinie.
— Ja pomogłam rodzinie!
Kupiłam wam mieszkanie! — Elena poczuła, jak coś w niej pęka.
— Ale wy uznaliście, że skoro mieszkam sama, to niczego nie potrzebuję.
Że wszystko, co mam, jest zbędne.
— A nie jest tak? — Siergiej znowu ruszył do ataku.
— Jednej osobie dwa mieszkania nie są potrzebne.
— Nie mam dwóch mieszkań, Sierioż!
Mam jedno swoje, w którym mieszkam.
I jedno dla rodziców, które kupiłam dla nich.
To dwie różne rzeczy!
Ojciec ciężko podniósł się z miejsca.
— Czyli postanowiłaś.
Dobrze.
Sierioża, szukaj mieszkania.
— Tato!
— Powiedziałem — szukaj.
Twoja siostra ma rację.
Nie zapytaliśmy jej, a powinniśmy byli.
Galina Pietrowna szlochała w chusteczkę, ale Elena nie czuła już winy.
Tylko zmęczenie.
Długie, ciężkie zmęczenie.
—
Minęło pół roku.
Siergiej z rodziną wynajęli dwupokojowe mieszkanie bliżej jego pracy.
Rodzice wrócili do miasta i mieszkali w swoim mieszkaniu, od czasu do czasu wyjeżdżając na wieś na weekendy.
Relacje pozostały chłodne.
Matka krótko odpowiadała na telefony, a brat w ogóle przestał się odzywać.
Ale Elena nadal przyjeżdżała, przywoziła zakupy i woziła rodziców do lekarzy.
Pewnego wieczoru, kiedy siedziały w kuchni przy herbacie, Galina Pietrowna nagle powiedziała:
— Wiesz, Len, naprawdę myślałam, że tobie jest łatwiej.
Że skoro mieszkasz sama, to to mieszkanie jest dla ciebie jakby zbędne.
Elena odłożyła łyżeczkę.
— Mamo, mieszkanie w pojedynkę nie oznacza, że mam zbędne mieszkanie.
I nie oznacza, że mam obowiązek oddawać wszystko innym.
— Już to zrozumiałam — matka skinęła głową.
— Po prostu wydawało mi się… no wiesz, Sierioża ma rodzinę, więc dla niego to ważniejsze.
A ty jakoś sobie sama poradzisz.
— Radzę sobie sama, mamo.
Zawsze radziłam sobie sama.
Ale to nie sprawia, że moje rzeczy są mniej moje.
Galina Pietrowna wyciągnęła rękę przez stół i przykryła nią dłoń córki.
— Wybacz mi.
Naprawdę wybacz.
Nie mieliśmy racji.
Elena ścisnęła dłoń matki.
Blizna pozostała, ale rana zaczęła się goić.
Powoli, lecz pewnie.
— Kocham was, mamo.
— A my ciebie, córeczko.
My też cię kochamy.
