Sala bankietowa „Wenecja” tonęła w zapachu lilii.
Ciężki, mdły aromat przeniknął obrusy i zasłony; wydawało się, że nawet powietrze stało się od niego lepkie.
Żanna nienawidziła lilii.
Pachniały pogrzebem, jak powiedziała kiedyś jej matka, i od tamtej pory ten zapach wywoływał w niej głęboki niepokój.
Ale Roza Lwowna uwielbiała lilie.
I oczywiście to właśnie lilie zdobiły każdy stół, każdą kolumnę i każdy stopień przy wejściu.
Żanna stała przy głównym stole i poprawiała bukiet.
Białe kwiaty z żółtymi pręcikami były przewiązane złotą wstążką.
Jedna róża wypadła z kompozycji i spadła na obrus.
Żanna wyciągnęła po nią rękę, starając się nie potrącić kieliszków z szampanem.
— Ale z ciebie niezdara — usłyszała za plecami cichy, lecz wyraźny głos.
— Zawsze wszystko psujesz.
— Odłóż to i odejdź, nie kręć się przed gośćmi.
Roza Lwowna pojawiła się jakby znikąd.
Miała siedemdziesiąt lat, ale wyglądała najwyżej na sześćdziesiąt.
Jędrna twarz, drogie perły na szyi i suknia od projektanta, która kosztowała tyle, ile połowa rocznych zarobków przeciętnej moskiewskiej rodziny.
Teściowa spoglądała na Żannę z tym szczególnym wyrazem twarzy, który kształtuje się po latach pogardy.
Obserwowała ją z zimnym, oceniającym uśmiechem, jakby przyglądała się plamie na obrusie, której nie sposób usunąć.
— Tylko poprawiałam bukiet, Rozo Lwowno — odpowiedziała cicho Żanna.
— Był trochę przekrzywiony.
— Stał idealnie, dopóki go nie dotknęłaś.
Teściowa wzięła różę podniesioną przez Żannę i demonstracyjnie umieściła ją z powrotem w kompozycji.
— Tak to się robi.
— A teraz niczego więcej nie dotykaj.
— Twoim zadaniem jest dzisiaj uśmiechać się i milczeć.
— To przecież potrafisz najlepiej, prawda?
Żanna nie odpowiedziała.
Odeszła do okna, czując, jak w jej wnętrzu zaczyna wrzeć coś gorącego i gorzkiego.
Na zewnątrz był maj, kwitły bzy, a światła samochodów płynęły wieczorem wzdłuż Pierścienia Sadowego.
Gdzieś w tym ogromnym mieście żyli ludzie, którzy nie wiedzieli, co oznacza spędzić dwadzieścia lat u boku mężczyzny, który ani razu nie stanął w twojej obronie.
Wyjęła telefon z kopertówki.
Chciała tylko sprawdzić godzinę, ale zobaczyła powiadomienie.
Była to wiadomość od notariusza.
Żanna otworzyła ją i przeczytała: „Żanno Igoriewno, dokumenty dotyczące spadku po pani ojcu są gotowe.
Kwota będzie dla pani miłą niespodzianką.
To zmienia wszystko.
Czekam na pani telefon”.
Serce mocno uderzyło ją o żebra.
Przeczytała wiadomość trzy razy, zanim w pełni pojęła jej znaczenie.
Jej ojciec zmarł miesiąc wcześniej.
Spokojnie, przez sen, w swoim niewielkim mieszkaniu na peryferiach.
Maksim nie pojechał nawet na pogrzeb, twierdząc, że ma ważne spotkanie z klientem.
Roza Lwowna powiedziała wtedy: „Dlaczego tak rozpaczasz, kochanie?
Twój ojciec był… jakby to delikatnie powiedzieć… człowiekiem spoza naszego kręgu.
Nieudanym profesorkiem, który całe życie przepracował za głodową pensję.
Co takiego mógł ci zostawić?
Długi za mieszkanie?”
Żanna mocniej ścisnęła telefon.
Nie znała jeszcze dokładnej kwoty, ale notariusz nie napisałby „to zmienia wszystko” z powodu kilkuset tysięcy rubli.
Jej ojciec był geniuszem.
Przez lata pracował nad patentem, rysował schematy i zapisywał wzory.
Maksim nazywał go „szalonym wynalazcą” i wyśmiewał za plecami.
A teraz…
— Żanna! — ostry krzyk wyrwał ją z zamyślenia.
Maksim stał w przejściu między stołami.
Był wysoki, szeroki w ramionach i miał na sobie nieskazitelny smoking.
Siwe skronie dodawały mu powagi, a drogie spinki do mankietów lśniły w świetle żyrandoli.
Wyglądał jak człowiek przyzwyczajony do zwyciężania.
W sądzie, w interesach i w życiu.
Wspólnicy się go bali, konkurenci go szanowali, a matka go uwielbiała.
Tylko Żanna wiedziała, jaki był w domu.
Wiedziała, lecz milczała.
— Chodź tutaj — rzucił przez zaciśnięte zęby.
Żanna podeszła.
Maksim chwycił ją za łokieć i zaprowadził za kolumnę, z dala od spojrzeń gości.
Jego palce zacisnęły się zbyt mocno, wbijając się w skórę i pozostawiając ślad, który następnego dnia miał zmienić się w siniak.
— Co ty wyprawiasz? — syknął, pochylając się do jej ucha.
— Widziałem, jak patrzyła na ciebie moja matka.
— Znowu coś zepsułaś?
— Czy choć raz w życiu nie możesz zachowywać się normalnie?
— Niczego nie zrobiłam, Maksim.
— Tylko poprawiłam kwiaty.
— Tylko poprawiłaś kwiaty! — powtórzył z gorzkim uśmiechem.
— Nawet kwiatów nie potrafisz porządnie poprawić.
— Wszystko leci ci z rąk.
— A teraz słuchaj mnie uważnie.
Odwrócił ją twarzą do siebie.
W jego oczach kipiała lodowata wściekłość.
Ta sama wściekłość, którą Żanna widziała dziesiątki razy podczas ich małżeństwa.
Wściekłość, która w miejscach publicznych nigdy nie zamieniała się w krzyk, lecz w domu przeradzała się w wielogodzinne wykłady na temat jej rzekomej bezwartościowości.
— Siedź i nie odzywaj się.
— Nie przynoś nam wstydu na jubileuszu mojej matki.
— Tutaj jesteś nikim.
— Uśmiechaj się i módl, żeby w ogóle pozwolono ci usiąść przy stole.
— Zrozumiałaś?
— Spróbuj tylko otworzyć dzisiaj usta, a tak urządzę ci życie, że pożałujesz dnia, w którym zgodziłaś się za mnie wyjść.
Puścił jej łokieć, poprawił marynarkę i wrócił do gości.
Żanna pozostała za kolumną, czując pulsowanie skóry w miejscu, gdzie zaciskały się jego palce.
Patrzyła, jak odchodzi, i myślała, że dwadzieścia lat to strasznie długi okres.
Przez dwadzieścia lat była nikim.
Wygodną, milczącą i cierpliwą kobietą.
Kobietą, która zawsze uśmiechała się przy ludziach, a nocami płakała w łazience.
Ponownie wyjęła telefon.
Spojrzała na wiadomość od notariusza.
Potem przeniosła wzrok na gości zajmujących miejsca przy stołach.
Roza Lwowna siedziała u szczytu stołu niczym królowa na tronie.
Maksim witał przybyłych, ściskał dłonie i obejmował ważnych mężczyzn w drogich garniturach.
Nikt nie patrzył na Żannę.
Nikt jej nie zauważał.
Żanna się uśmiechnęła.
Po raz pierwszy tego wieczoru uśmiechnęła się szczerze.
Wiedziała, że tego dnia wszystko się zmieni.
Nie będzie już nikim.
—
Wieczór rozpoczął się od toastów.
Goście po kolei podchodzili do mikrofonu i opowiadali o Rozie Lwownie.
Byli wśród nich zasłużeni ludzie kultury, dawni koledzy z teatru oraz przyjaciele rodziny.
Wszyscy wypowiadali te same słowa: „wielka kobieta”, „wspaniała matka”, „wzór do naśladowania”.
Żanna słuchała ich i myślała, że żadne z nich nie wie, jaka Roza Lwowna jest w domu.
Nikt nie wiedział, jak potrafi zniszczyć człowieka jednym słowem.
Przez lata dręczyła synową, a nikt tego nie zauważał.
Żanna przypomniała sobie ich pierwsze spotkanie.
Było to dwadzieścia dwa lata wcześniej.
Ona, młoda absolwentka filologii, przyszła poznać rodziców Maksima.
Roza Lwowna obejrzała ją wtedy od stóp do głów i powiedziała: „Cóż, moja droga, jak na prowincjuszkę nie wyglądasz najgorzej”.
Żanna przemilczała te słowa.
Pomyślała, że być może taki był po prostu sposób, w jaki ta kobieta się porozumiewała.
Wierzyła, że z czasem wszystko się poprawi.
Nic się nie poprawiło.
Rok później się pobrali.
Żanna zrezygnowała ze studiów doktoranckich, ponieważ Maksim powiedział jej: „Po co ci te bzdury?
Zarabiam wystarczająco dużo, a ty lepiej zajmij się domem”.
Zajęła się więc domem.
Gotowała, sprzątała i robiła pranie.
Potem urodził się Stiopa.
Teściowa przyszła na chrzciny i w obecności gości uniosła kieliszek koniaku: „Wypijmy za mamusię, która nawet przed urlopem macierzyńskim nie odegrała w życiu żadnej przyzwoitej roli!
Dobrze, że dziecko ma ojca, który utrzymuje rodzinę”.
Goście się roześmiali.
Żanna się uśmiechnęła.
Później Maksim powiedział jej: „Nie bierz tego do siebie, mama chce dla nas jak najlepiej”.
Mijały lata.
Stiopa dorósł, dostał się na zagraniczny uniwersytet i wyjechał.
Żanna została sama w wielkim mieszkaniu z mężem, który wracał po północy i pachniał perfumami innej kobiety.
Wiedziała, że miał kochankę.
Wiedziała, lecz milczała.
Milczała, gdy znajdowała w jego kieszeniach rachunki z drogich restauracji.
Milczała, gdy zapominał o rocznicach ślubu.
Milczała, gdy Roza Lwowna powtarzała: „Powinnaś być wdzięczna mojemu synowi, że cię znosi”.
Pewnego dnia przypadkowo usłyszała telefoniczną rozmowę Maksima z przyjacielem.
Podniosła słuchawkę w kuchni, sądząc, że telefon jest do niej, i usłyszała głos męża: „Nie mogę jej zostawić.
Żanna to przyzwyczajenie.
Wygodnie jest wrócić do czystego domu i gotowego barszczu.
Teraz mam na horyzoncie wielki interes i nie potrzebuję żadnych skandali.
Wytrzymam z nią do jesieni, a później zobaczymy”.
Żanna odłożyła słuchawkę i usiadła na podłodze.
Tam, w kuchni, między kuchenką a lodówką.
Siedziała i patrzyła w pustkę.
Potem wstała i poszła przygotować kolację.
Maksim miał niedługo wrócić.
A barszcz musiał być gorący.
—
Przy stole robiło się coraz głośniej.
Goście pili już drugi lub trzeci kieliszek.
Niektórzy tańczyli.
Kelnerzy podawali gorące potrawy.
Wtedy do sali wpadła Kira.
Kira była siostrzenicą Maksima, córką jego młodszej siostry.
Miała dwadzieścia osiem lat, była blogerką i „złotą dziewczyną”, która nigdy nie przepracowała ani jednego dnia, ale mimo to uważała się za ekspertkę od życia.
Miała długie blond włosy, sztuczne rzęsy i mówiła tak, jakby robiła przysługę wszystkim obecnym.
Trzymała przenośną kamerę, za pomocą której nagrywała „treści” na swój kanał poświęcony życiu „złotej młodzieży”.
— Babciu! — pisnęła, biegnąc do Rozy Lwowny.
— Wszystkiego najlepszego, moja królowo!
— Wyglądasz jak prawdziwa ikona stylu!
— Naprawdę musisz zdradzić mi swoje sekrety urody!
Roza Lwowna rozpromieniła się.
Objęła wnuczkę i pozwoliła obsypać się pocałunkami.
— Kiro, kochanie, spóźniłaś się — powiedziała słodko.
— Już zaczęliśmy.
— Montowałam nowy odcinek! — wyjaśniła głośno Kira, tak aby słyszała ją cała sala.
— Mam już dwieście tysięcy obserwujących, możecie w to uwierzyć?
— Już zapraszają mnie do telewizji!
Odwróciła się i rozejrzała po sali.
Jej wzrok zatrzymał się na Maksimie.
— Wujku Max! — zawołała, podbiegając do niego i zarzucając mu ręce na szyję.
— Wyglądasz wspaniale!
— Prawdziwy macho!
— Słuchaj, pamiętasz Alisę?
Maksim prawie niedostrzegalnie się napiął.
— Jaką Alisę? — zapytał neutralnym tonem.
— No tę Alisę!
— Tę, którą babcia Roza chciała ci przedstawić!
— Córkę jej przyjaciółki!
— Spotkałam ją kilka dni temu i wygląda przepięknie!
— Stała się prawdziwą pięknością!
— Powiedziała, że wciąż cię wspomina.
Kira rzuciła Żannie spojrzenie.
Były w nim pogarda, drwina i prowokacja.
Żanna siedziała z dłońmi ułożonymi na kolanach i patrzyła przed siebie.
Dawno nauczyła się nie reagować na podobne zaczepki.
Przynajmniej na zewnątrz.
— Kiro, nie opowiadaj głupstw — powiedział Maksim, lecz w jego głosie nie było stanowczości.
Przypominało to raczej łagodne upomnienie skierowane do ukochanego psa, który nabrudził w korytarzu.
— Och, daj spokój! — roześmiała się Kira.
— Wszyscy jesteśmy rodziną!
— Żanna się nie obrazi, przecież jest już przyzwyczajona.
Wtedy wydarzyło się coś, czego Żanna się nie spodziewała.
Przechodząc obok niej, Kira „przypadkowo” potrąciła filiżankę herbaty.
Filiżanka przewróciła się, a gorąca herbata rozlała się po obrusie i ochlapała sukienkę Żanny.
Kilka kropel spadło na jej dłoń, a skóra natychmiast poczerwieniała.
— Och, przepraszam! — zawołała Kira, przykładając dłoń do piersi w udawanym przerażeniu.
— Jestem taka niezdarna!
— Chyba się nie poparzyłaś, prawda?
Maksim spojrzał na żonę tak, jakby to ona była wszystkiemu winna.
Jego wzrok był pełen irytacji.
— Żanna, idź się doprowadzić do porządku — powiedział przez zaciśnięte zęby.
— Wyglądasz jak pomywaczka.
Żanna w milczeniu wstała i poszła do damskiej toalety.
Za jej plecami Kira nadal wesoło szczebiotała, goście się śmiali, a kieliszki dźwięczały.
Nikt nie zwrócił uwagi na kobietę z mokrą plamą na sukience, która przechodziła przez salę, starając się stąpać bezszelestnie.
W toalecie było chłodno i cicho.
Żanna podeszła do lustra i spojrzała na swoje odbicie.
Z drugiej strony szkła patrzyła na nią czterdziestoletnia kobieta ze zmęczonymi oczami i siwymi pasmami w ciemnych włosach.
Miała drobne zmarszczki wokół ust, bladą skórę i wygaszone spojrzenie.
Kiedy ostatnio była szczęśliwa?
Nie potrafiła sobie przypomnieć.
Żanna odkręciła kran i wsunęła poparzoną dłoń pod zimną wodę.
Myśli mieszały się w jej głowie.
Wiadomość od notariusza.
Słowa Maksima.
Śmiech Kiry.
Twarze gości, którzy patrzyli przez nią, jakby była niewidzialna.
I przyprawiający o mdłości zapach lilii.
Weszła do kabiny i zamknęła drzwi.
Chciała tylko posiedzieć przez kilka minut w ciszy.
Ale cisza nie trwała długo.
Drzwi toalety otworzyły się, a po płytkach rozniósł się stukot obcasów.
Były to dwa młode kobiece głosy, pełne tej szczególnej arogancji charakterystycznej dla ludzi bardzo bogatych i bardzo głupich.
— …Widziałaś jej minę? — powiedziała Kira.
— Siedzi jak mysz i nie odezwała się ani słowem!
— Biedny wujek Max, nie rozumiem, jak może od tylu lat żyć z tą szarą myszą.
— A jakie ma wyjście? — odpowiedział drugi głos.
Żanna rozpoznała Karinę, kuzynkę Kiry.
— Rozwieść się?
— Zabrałaby mu połowę majątku.
— Mają wspaniałe mieszkanie na Patriarszych Prudach.
— Babcia Roza mówi, że tak naprawdę należy ono do niej, bo podarowała je Maksimowi przed ślubem.
— Ale ta… jak ona się nazywa… Żanna mogłaby pójść do sądu.
— Nie zrobi tego — oświadczyła pewnie Kira.
— Jest nikim.
— Nie ma ani rodziny, ani pochodzenia.
— Jej ojciec, ten pijak, niedawno umarł.
— Co mógł jej zostawić?
— Długi za mieszkanie?
— Zobaczysz, babcia Roza przyciśnie wujka Maxa i ta szara mysz zostanie wyrzucona.
— Do Nowego Roku będzie żebrać, a my będziemy piły szampana w jej sypialni.
Dziewczyny się roześmiały.
Dźwięk przypominał szklane koraliki rozsypane na kamiennej podłodze.
— Ona jest też bardzo dziwna — ciągnęła Kira.
— Zawsze siedzi z tymi swoimi książkami i milczy.
— Babcia mówi, że wszyscy w jej rodzinie byli szaleni.
— Jej matka również była spokojna, a potem zmarła tragicznie.
To było kłamstwo.
Matka Żanny zmarła na zawał serca, gdy Żanna miała piętnaście lat.
Ale Kiry najwyraźniej to nie obchodziło.
Podobnie jak Rozy Lwowny, która wymyśliła tę historię.
— Dobrze, chodźmy — powiedziała Karina.
— Zaraz wyniosą tort.
— Chcę nagrać relację.
Obcasy zastukały w kierunku wyjścia.
Drzwi trzasnęły.
Powróciła cisza.
Żanna wyszła z kabiny i podeszła do lustra.
Jej twarz się nie zmieniła: ten sam spokojny wyraz i te same zmęczone oczy.
Ale w jej wnętrzu coś się poruszyło.
Sprężyna, którą przez dwadzieścia lat utrzymywała ściśniętą, wreszcie zaczynała się rozprostowywać.
Poprawiła włosy, wyjęła szminkę i pomalowała usta.
Następnie schowała szminkę do kopertówki.
W tym momencie ponownie zobaczyła telefon.
Wiadomość od notariusza wciąż była widoczna na ekranie.
Żanna otworzyła kopertówkę i wyjęła złożoną kartkę.
Nikomu o niej nie powiedziała.
Była to kopia ekspertyzy sporządzonej przez niezależnego rzeczoznawcę.
Ojciec pozostawił jej nie tylko pieniądze.
Zostawił jej patent.
Technologię, którą próbował kupić wielki koncern przemysłowy „RosTech”.
Był to ten sam koncern, z którym kancelaria prawna Maksima prowadziła negocjacje w sprawie obsługi transakcji.
Transakcji, która miała uczynić Maksima milionerem.
Żanna starannie złożyła kartkę.
Spojrzała na swoje odbicie i po raz pierwszy od wielu lat nie zobaczyła w lustrze zmęczonej kobiety, lecz kogoś innego.
Kogoś, kto jeszcze się nie poddał.
Wyszła z toalety.
W sali gaszono już światła, przygotowując się do wniesienia tortu.
Kelnerzy ustawiali na stołach talerzyki deserowe.
Goście wracali na swoje miejsca.
Roza Lwowna promieniała w blasku świec, przyjmując gratulacje.
Maksim stał obok matki z kieliszkiem szampana w dłoni.
Kira ponownie włączyła kamerę.
Skierowała obiektyw na jubilatkę, wyobrażając sobie film, który następnego dnia opublikuje pod tytułem: „Jubileusz legendarnej babci: tak bawi się elita”.
Żanna wróciła na swoje miejsce.
Maksim rzucił jej szybkie, zimne i oceniające spojrzenie.
Gdy upewnił się, że żona doprowadziła się do porządku, ponownie stracił nią zainteresowanie.
— A teraz oddamy głos najbliższym osobom naszej jubilatki! — oznajmił prowadzący.
— Przyjaciele, poprośmy Maksima, syna Rozy Lwowny, aby wzniósł toast!
Sala wybuchła oklaskami.
Maksim zaprezentował swój charakterystyczny, pewny siebie i triumfalny uśmiech.
Wziął mikrofon i poprawił krawat.
— Kochana mamo — zaczął wyćwiczonym głosem.
— Dzisiaj jest wspaniały dzień.
— Kończysz siedemdziesiąt lat, ale patrząc na ciebie, nie sposób w to uwierzyć.
— Jesteś zawsze młoda i pełna energii.
— Całe życie poświęciłaś rodzinie.
— Wychowałaś mnie i pomogłaś mi zostać człowiekiem, którym jestem.
— Będę ci za to dozgonnie wdzięczny.
Zrobił przerwę, pozwalając gościom bić brawo.
— Chcę wznieść ten kieliszek za ciebie, mamo.
— Za twoją mądrość, piękno i umiejętność jednoczenia ludzi.
— Jesteś sercem naszej rodziny.
— Dopóki jesteś z nami, jesteśmy niezwyciężeni.
— Brawo! — krzyknął ktoś spośród gości.
— Chwileczkę — powiedział Maksim, unosząc rękę.
— Jeszcze nie skończyłem.
— Chcę również podziękować mojej żonie, Żannie.
W sali zapadła krótka cisza.
Niektórzy wymienili spojrzenia.
Kira prychnęła.
— Żanno — kontynuował Maksim tonem, który znała aż za dobrze, pełnym protekcjonalności.
— To prawda, że nie zawsze dobrze radzisz sobie z rolą pani domu, ale wiem, że się starasz.
— I to doceniam.
— Mama wiele cię nauczyła.
— Mam nadzieję, że nadal będziesz jej słuchać, ponieważ ona zawsze wie, co jest najlepsze.
— Wypijmy za rodzinę!
Uniósł kieliszek.
Goście sięgnęli po swoje.
Wtedy do mikrofonu podeszła Roza Lwowna.
Jej oczy błyszczały, być może od szampana, a być może z zadowolenia.
— Czy mogę również powiedzieć kilka słów? — zapytała, uśmiechając się niczym kotka, która wreszcie dobrała się do śmietanki.
— Żanno, kochanie, wybacz tej starej kobiecie jej szczerość.
— Pamiętam jednak, jak weszłaś do naszego domu w tym swoim nędznym płaszczyku.
— Mój Boże, co to był za widok!
— Pomyślałam: „Panie, co mój syn w niej zobaczył?”
— Czas mijał, a ja widziałam, jak bardzo się starasz.
— Nauczyłam cię, jak się ubierać, jak zachowywać się w towarzystwie i jak być żoną.
— I wiecie co?
— Chyba mi się udało!
— Spójrzcie na nią teraz: siedzi i się uśmiecha.
— Prawdziwa piękność!
— Wypijmy za to, aby nadal tak dobrze przyswajała lekcje i nie obniżała poziomu.
— Trzymaj się swojego mężczyzny, dziewczyno, bo nikt inny cię nie potrzebuje.
Sala zaczęła bić brawo.
Ktoś się roześmiał.
Ktoś inny krzyknął: „Gorzko!”
Kira skierowała kamerę na Żannę, spodziewając się zobaczyć zawstydzony uśmiech, zagubione spojrzenie albo jakąkolwiek reakcję potwierdzającą jej status „szarej myszy”.
Ale Żanna nie była ani zawstydzona, ani zagubiona.
Wstała.
Zrobiła to powoli i spokojnie, jakby miała do dyspozycji cały czas świata.
Uniosła kieliszek z szampanem.
Spojrzała najpierw na Rozę Lwownę, potem na Maksima, a na końcu na gości.
I zaczęła mówić.
— Droga Rozo Lwowno — powiedziała łagodnym, niemal serdecznym głosem.
— Dziękuję za te słowa.
— I za wszystkie lekcje.
— Naprawdę wiele się od pani nauczyłam.
Teściowa skinęła z zadowoleniem głową, przekonana, że Żanna wreszcie zrozumiała, gdzie jest jej miejsce.
Maksim się rozluźnił i uśmiechnął.
Kira nadal filmowała, nie mogąc się doczekać chwili, kiedy opublikuje to nagranie.
— Na przykład — ciągnęła Żanna mocniejszym głosem — nauczyłam się znosić.
— Przez dwadzieścia lat znosiłam upokorzenia, drwiny i pogardę.
— Mając na sobie właśnie ten „nędzny płaszczyk”, który pani tak lubi wspominać, kochałam pani syna tak bardzo, że byłam gotowa na każde poświęcenie, aby wydostać go z długów, w które wpędziła go pani przez swoje zamiłowanie do ostentacyjnego luksusu.
Uśmiech zniknął z twarzy Rozy Lwowny.
Maksim zmarszczył brwi.
— Żanna, co ty… — zaczął, ale urwał.
— Ja jednak milczałam — ciągnęła Żanna, podnosząc głos.
— Zawsze milczałam.
— Ponieważ przekonaliście mnie, że nic nie znaczę.
— Że jestem nikim.
— Że powinnam być wdzięczna jedynie za to, że pozwoliliście mi wejść do waszej rodziny.
Maksim rzucił się w jej stronę, próbując wyrwać jej mikrofon.
— Żanna, natychmiast przestań! — syknął.
— Nie musisz, Max — odpowiedziała, odsuwając się i patrząc mu prosto w oczy.
— Nie odzywaj się.
— Tego właśnie chciałeś, prawda?
— To ty powiedziałeś mi, żebym usiadła, milczała i nie przynosiła wam wstydu.
— Pamiętasz?
W sali zapadła absolutna cisza.
Nawet kelnerzy zastygli w bezruchu.
Jeden z gości nerwowo zakaszlał.
Kira opuściła kamerę, rozumiejąc, że wydarzenia nie przebiegają zgodnie z planem.
— A więc — powiedziała Żanna, ponownie zwracając się do sali.
— Dzisiaj przestaję być nikim.
— Dzisiaj jest wspaniały dzień.
— Chcę wznieść ten kieliszek za to, aby wszyscy w tej sali poznali prawdę.
Wyjęła z kopertówki teczkę.
Była to ta sama teczka, którą otrzymała od notariusza tamtego ranka.
— Wszyscy znacie mojego męża jako odnoszącego sukcesy prawnika.
— Jako człowieka, który ma właśnie zawrzeć interes stulecia z koncernem „RosTech”.
— Wszyscy uważacie, że to on jest geniuszem, żywicielem rodziny i wybawcą.
— Ale wiecie co?
— Technologia, którą próbuje sprzedać, nie należy do niego.
— Należy do mojego ojca.
— Właśnie do tego „nieudanego profesorka”, którym tak bardzo gardziliście.
— A ja, jako jedyna spadkobierczyni, wycofuję patent.
— Do transakcji nie dojdzie.
Przez salę przetoczył się pomruk.
Ktoś wydał z siebie okrzyk zdumienia.
Roza Lwowna przyłożyła dłoń do serca, tym razem najwyraźniej naprawdę.
Maksim był biały jak kreda.
Jego usta poruszały się bezgłośnie.
— I to jeszcze nie wszystko — ciągnęła Żanna, kładąc telefon na stole.
— Są tam zdjęcia.
— Najnowsze.
— Możecie je obejrzeć.
— Mój mąż nie tylko zdradzał mnie ze swoją sekretarką.
— Woził ją naszym rodzinnym samochodem.
— Kupował jej biżuterię za pieniądze, które zarobił dzięki kontaktom mojej rodziny.
— A ja żądam rozwodu.
— Natychmiast.
— Oficjalnie.
— W obecności wszystkich tych świadków.
Odwróciła się do Maksima.
W jego oczach szalała tak wielka wściekłość, że wydawało się, iż mógłby ją zaatakować na oczach wszystkich.
— Ty… — wyjąkał bez tchu.
— Zniszczyłaś wszystko!
— Zdajesz sobie sprawę, co zrobiłaś?
— Zniszczę cię!
— Nie dostaniesz ani grosza!
— Ty…
— Ostrożnie, Maksim — przerwała mu spokojnie Żanna, ale w tym spokoju pobrzmiewała stal.
— Siniaki na moich ramionach zostały już udokumentowane przez lekarza.
— Agresja w obecności tylu świadków nie poprawiłaby twojej sytuacji.
— Jesteś prawnikiem, więc dobrze oceń ryzyko.
Maksim znieruchomiał.
Uniesiona przez niego ręka opadła.
Żanna patrzyła na niego bez strachu.
Po raz pierwszy od dwudziestu lat nie patrzyła na męża jak ofiara, lecz jak równa mu osoba.
— Przegrałeś, Maksim — powiedziała cicho, tak aby tylko on ją usłyszał.
— Pod każdym względem.
— Jako mąż, jako syn i jako biznesmen.
— A teraz zejdź mi z drogi.
— Muszę iść.
Postawiła kieliszek na stole, poprawiła włosy i ruszyła w stronę wyjścia.
Za jej plecami rozległy się krzyki i szlochy, którym towarzyszył brzęk tłuczonego szkła.
Roza Lwowna coś wrzeszczała, Kira próbowała ponownie włączyć kamerę, a goście zrywali się ze swoich miejsc.
Ale Żanna się nie odwróciła.
Przeszła przez hol i minęła szatnię, nie zabierając nawet płaszcza.
Wyszła na ulicę.
Majowe, wieczorne powietrze uderzyło ją w twarz, niosąc zapach bzu i benzyny.
Przed wejściem stała zaparkowana stara wołga, ta sama, którą jeździł jej ojciec.
Za kierownicą siedział wujek Kola, stary przyjaciel jej ojca, który kiedyś nauczył ją jeździć na rowerze.
— I co, Żannoczko, wygrałaś bitwę? — zapytał, otwierając jej drzwi.
— Nie, wujku Kola.
— Dopiero zaczęłam.
Samochód ruszył.
Żanna oparła się o siedzenie i zamknęła oczy.
Nie wiedziała, co wydarzy się następnego dnia.
Nie wiedziała, gdzie będzie mieszkać, czym się zajmie ani jak zbuduje swoje nowe życie.
Jednak po raz pierwszy od wielu lat nieznane nie pachniało strachem, lecz bzem.
—
Minęło sześć miesięcy.
Październikowy deszcz bębnił o szyby małej kawiarni przy Czistych Prudach.
Przy stoliku obok okna siedziały dwie kobiety i śmiały się.
Żanna wyglądała inaczej.
Zmieniła fryzurę i miała na sobie jaskrawy szalik.
W jej oczach nie było już tej zamarzniętej pustki, która przez dziesięć lat przerażała ją za każdym razem, gdy patrzyła w lustro.
Gestykulowała, opowiadając coś, i robiła to swobodnie oraz z ożywieniem, nie przejmując się tym, kto na nią patrzy.
Naprzeciwko niej siedziała Alisa, ta sama kobieta, którą kiedyś próbowano wydać za Maksima.
Poznały się przypadkiem miesiąc po rozwodzie.
Żanna zbierała dokumenty potrzebne do sądu i weszła do kancelarii udzielającej porad prawnych.
Alisa pracowała tam jako prawniczka.
Rozpoznała ją, uniosła brwi, a potem wybuchnęła śmiechem: „To pani jest tą Żanną?
Tyle o pani słyszałam!
Głównie złych rzeczy, oczywiście.
Ale kiedy dowiedziałam się, co zrobiła pani na jubileuszu Rozy Lwowny, oklaskiwałam panią na stojąco”.
Zaczęły rozmawiać.
Okazało się, że Alisa nigdy nie chciała wyjść za Maksima.
Jej rodzice i Roza Lwowna próbowali po prostu zaaranżować to małżeństwo, ale Alisa uciekła.
Od dawna żyła po swojemu i była szczęśliwa.
— Wiesz — powiedziała wtedy Alisa — mam pewien pomysł.
— Mówiłaś, że chciałabyś otworzyć klub literacki.
— Od dawna szukam partnerki do projektu społecznego.
— Może połączymy siły?
Tak powstał „Klub Wolnych Kobiet”.
Było to miejsce odwiedzane przez kobiety, które właśnie wyszły z trudnych związków.
Kobiety, które zatraciły siebie w małżeństwie.
Kobiety potrzebujące wsparcia.
Żanna organizowała wieczory literackie, a Alisa pomagała w kwestiach prawnych.
Wszystko układało się dobrze, zarówno pod względem finansowym, jak i przede wszystkim dlatego, że projekt miał prawdziwy sens.
Tego dnia świętowały pierwsze pół roku działalności klubu.
Alisa przyniosła szampana, a Żanna zamówiła ciastka.
Siedziały, rozmawiały i śmiały się, podczas gdy deszcz za oknem wydawał się przytulny.
— Słuchaj — powiedziała nagle Alisa, poważniejąc.
— Widziałaś najnowsze wiadomości?
— Jakie?
— Te o kancelarii Maksima.
— Kilka dni temu natknęłam się na artykuł.
— Mają poważne problemy.
— Umowa z „RosTechem” nie doszła do skutku, kilku wspólników odeszło i wszczęto postępowania sądowe.
— Wygląda na to, że twój były mąż nie jest w najlepszej sytuacji.
Żanna wzruszyła ramionami.
— Słyszałam o tym.
— Wujek Kola mi opowiedział.
— Śledzi całą sprawę.
— A co ty czujesz? — zapytała Alisa, uważnie jej się przyglądając.
Żanna się zamyśliła.
Szczerze próbowała odnaleźć w sobie jakieś uczucie: satysfakcję, radość lub zadowolenie.
Nie znalazła jednak niczego.
To, co kiedyś sprawiało jej ból, teraz nie wywoływało żadnych emocji.
Jakby obserwowała wszystko z ogromnej odległości.
— Nic — odpowiedziała w końcu.
— Absolutnie nic.
— Wiesz, to dziwne.
— Myślałam, że ucieszę się, widząc jego upadek.
— Ale jest mi to obojętne.
— Nie jest już częścią mojego życia.
— Jest po prostu… nikim.
Alisa się uśmiechnęła i uniosła kieliszek.
— W takim razie wypijmy właśnie za to.
— Za to, żeby byli partnerzy stawali się nikim.
Stuknęły się kieliszkami.
Szampan był zimny i musujący, a bąbelki przyjemnie szczypały w język.
Żanna odstawiła kieliszek i spojrzała przez okno.
Deszcz rozmywał światła latarni, zmieniając je w złote plamy.
Pomyślała o ojcu.
O jego małym mieszkaniu pełnym książek i rysunków technicznych.
O jego spokojnym głosie: „Córeczko, najważniejsze jest to, żebyś nie zdradziła samej siebie.
Szkło, nawet najbardziej przezroczyste, można pomylić z powietrzem.
Jeśli jednak ktoś w nie uderzy, może się zranić.
Lepiej być diamentem.
Wtedy wszyscy od razu cię zobaczą i nikt nie spróbuje cię rozbić”.
Wtedy nie rozumiała, co ojciec miał na myśli.
Dopiero teraz to pojęła.
Tego wieczoru Żanna wróciła do domu.
Do swojego nowego, jasnego i cichego mieszkania, z dużymi oknami i książkami na półkach.
Zdjęła buty, poszła do kuchni i nastawiła czajnik.
Na półce w salonie stała stara fotografia jej ojca w drewnianej ramce.
Obok leżał stos jego listów przewiązanych sznurkiem.
Były to listy, które Żanna czytała dziesiątki razy podczas lat spędzonych z Maksimem.
Wzięła jeden z nich, pierwszy, który ojciec napisał do niej po ślubie.
„Żannoczko, poznałem twojego męża.
Nie spodobał mi się.
Ale ty go kochasz, a ja szanuję twój wybór.
Pamiętaj tylko, że jeśli kiedykolwiek będziesz potrzebować pomocy, będę przy tobie.
I pamiętaj jeszcze o jednym: jesteś silniejsza, niż sądzisz.
Jesteś moją córką”.
Żanna przycisnęła list do piersi.
Następnie starannie go złożyła i odłożyła na miejsce.
Podeszła do okna.
Deszcz przestał padać, niebo się przejaśniło, a nad miastem pojawiły się pierwsze gwiazdy.
Żanna spojrzała na palec serdeczny lewej dłoni.
Nadal nosiła obrączkę.
Nie zdjęła jej po rozwodzie.
W poprzednim tygodniu zaniosła ją jednak do jubilera, aby pokrył ją nową warstwą metalu.
Teraz stare złoto pokrywała warstwa rodu o zimnym, stalowym blasku.
Obrączka nie była już symbolem jej małżeństwa.
Stała się symbolem tego, że przeszłości nie można wymazać, ale można zmienić jej strukturę.
Można wziąć to, co nas dręczyło, i przekształcić w źródło siły.
Żanna zdjęła obrączkę, obróciła ją między palcami, a następnie ponownie założyła.
I uśmiechnęła się.
Następnego dnia czekały na nią nowe zajęcia w klubie.
Miały przyjść kolejne kobiety o wygaszonych oczach, szukające wsparcia.
Żanna miała czytać na głos nowe teksty.
Miała nadal samodzielnie budować swoje nowe życie, nie przejmując się opiniami innych.
Rozległ się dzwonek do drzwi.
Żanna otworzyła.
Na korytarzu stał kurier z bukietem.
Nie były to lilie, lecz bez.
— To dla pani — powiedział, wręczając jej kwiaty.
— Od Alisy.
— W środku jest liścik.
Żanna wzięła bukiet, podziękowała i zamknęła drzwi.
Wyjęła liścik: „Jesteś diamentem.
Cieszę się, że jesteś.
A.”
Żanna wybuchnęła śmiechem.
Wstawiła bez do wazonu, nalała sobie herbaty i usiadła w fotelu przy oknie.
W mieszkaniu pachniało wiosną, chociaż kalendarz wskazywał październik.
Po raz pierwszy od wielu lat dobrze czuła się sama ze sobą.
Po raz pierwszy nie czekała na niczyje telefony i nie bała się niczyich słów.
Żanna wzięła książkę z półki, otworzyła ją na przypadkowej stronie i zaczęła czytać.
Następny dzień miał być nowym dniem.
A ona miała go powitać z podniesioną głową.
