Lilia leżała w cichym pokoju, spokojnie wpatrując się przez okno, za którym miasto budziło się do życia wraz z nadejściem wiosny.
W ciągu kilku dni ciepło stopiło zimę — lód zniknął z ulic, pozostały tylko białe kopce pod drzewami i na obrzeżach ścieżek.
Na zewnątrz głośna grupa nastolatków przechodziła, śmiejąc się i rozmawiając donośnie. Lilia westchnęła.
— Jak dobrze być młodym i zdrowym — pomyślała, wspominając własne młodzieńcze lata, gdy wydawało się jej, że cały świat należy do niej.
Nadzieje, marzenia, plany na przyszłość… wszystko to wydawało się tak niedawne, jakby zdarzyło się wczoraj. A teraz — była bezradna, zapomniana, przykuta do łóżka.
Do pokoju weszła Walera. Na jego twarzy malowała się szczera radość.
— Lilio, czas się szykować! — powiedział z entuzjazmem.
— Do czego mam się szykować? — zmarszczyła brwi.
— Jak to do czego? Przecież mówiłem — zabieram cię na leczenie do Szwajcarii.
Czyste górskie powietrze, ekologiczne jedzenie, najlepsi lekarze. Jestem pewien, że tam odzyskasz zdrowie!
Lilia spojrzała na męża nieufnie. Odkąd odziedziczył willę i firmę po ojcu, bardzo się zmienił.
Kiedyś troskliwy i spokojny, teraz był drażliwy, uparty, wręcz zimny.
Zamiast wprowadzić się do nowego domu, przekształcił go w mini-hotel dla bogatych klientów.
Co działo się w środku — Lilia mogła się tylko domyślać.
Zakazał jej stanowczo wstępu do tej posiadłości.
— Nie przesadzasz? — odważyła się raz zapytać.
— Co masz na myśli? — spojrzał na nią poważnie.
— Dom jest mój. Firma też. Dlaczego zachowujesz się, jakby to wszystko należało tylko do ciebie?
Po raz pierwszy stracił panowanie nad sobą:
— A co? Kiedy mnie poślubiłaś, nie przeszkadzało ci, że jestem biedny.
A teraz, gdy znalazłem sposób na zarabianie pieniędzy, przypominasz sobie, że jesteś dziedziczką?
Chodził tam i z powrotem, obgryzając paznokcie.
— Robię to dla nas! Dla naszego szczęścia!
— A wcześniej byliśmy nieszczęśliwi? Czy dla ciebie szczęście to tylko pieniądze, nie wiadomo skąd?
Po tej rozmowie jeszcze bardziej się oddalił. Często znikał, prawie nie spał w domu.
A kiedy dzwoniła — odpowiadał poirytowany:
— Lilio, nie mogę teraz rozmawiać. Jestem zajęty.
Zawsze w podróży, na spotkaniu, albo „zajęty”.
Przyzwyczajona do szczerości, Lilia zaczęła podejrzewać, że ją zdradza.
W drzwiach pojawiła się Maria — służąca, która kiedyś była jej nianią.
Przyniosła płaszcz, czapkę, grube spodnie.
— Ciociu Maszo, po co aż tyle ubrań? Przecież już wiosna!
— Dla ciebie, Lilio Andriejewno, wiosna jeszcze nie nadeszła. Musisz być ciepło ubrana.
Maria pomogła jej się delikatnie ubrać. Potem, razem z Walerą, wsadzili Lilię na wózek inwalidzki i znieśli do samochodu.
W drodze na lotnisko Walera nie przestawał mówić: opowiadał, jak wspaniale będzie w górach, jak szybko wróci do zdrowia, jak znów stanie na nogi.
Ale im więcej mówił, tym więcej miała wątpliwości.
Dlaczego nagle taka troska, po miesiącach obojętności?
Poczucie winy? A może planował coś jeszcze gorszego?
Podróż zdawała się nie mieć końca. Samochód trząsł się na wybojach, a Lilia, czując niepokój, spojrzała przez okno.
Serce jej przyspieszyło: nie jechali na lotnisko.
Wokół nich zaczęły gęstnieć drzewa, tworząc leśny tunel. Znaleźli się na wiejskiej drodze w środku lasu.
— Możesz uchylić okno? — zapytała, próbując ukryć strach.
— Gorąco ci? — zdziwił się Walera. — Włączę klimatyzację.
— Nie, — odpowiedziała. — Po prostu… duszno mi.
Skinął głową i skręcił w jeszcze węższą ścieżkę. Gałęzie szurały po szybach, a cień lasu pogłębił się.
Auto się zatrzymało. W powietrzu unosił się zapach sosny i dymu z drewna.
W oddali słychać było ptaki i dźwięk kukułki.
Z krzaków wyszedł niski mężczyzna z ostrą brodą. Pomógł Walerze wyjąć wózek.
— Dzień dobry, panienko — powiedział, zdejmując filcowy kapelusz.
— Witamy na naszej leśnej posiadłości.
Lilia spojrzała na męża zdezorientowana. Ten kopnął wózek i wzruszył ramionami z obojętnością:
— Przepraszam, Lilio. Nie mam pieniędzy na leczenie za granicą.
Tutaj jest taniej, warunki są przyzwoite. Jegor się tobą zajmie.
Odciągnął mężczyznę na bok i coś mu szeptał, podczas gdy Lilia zacisnęła pięści i wyszeptała:
— Czyste powietrze… Co za łajdak… Przez te wszystkie lata — żadnej porządnej opieki.
Tylko rozwalające się szpitale. Uznałeś, że już czas na mój koniec?
Czemu nie zostawiłeś mnie w domu? Czemu przywiozłeś mnie na ten koniec świata?
Łzy płynęły jej po policzkach. Zakryła twarz dłońmi.
Walera odwrócił wózek i popchnął go szybko do drewnianej chaty.
Przed drzwiami zatrzymał się, złapał oddech i powiedział:
— Nie chcę, żebyś umarła w mieszkaniu. Sam muszę tam jeszcze mieszkać.
Dokończ swoją drogę tutaj, gdzie nikt ci nie będzie przeszkadzał.
A jeśli chcesz wiedzieć, ile ci zostało — zapytaj kukułkę.
I odszedł. Chwilę później auto ruszyło, zostawiając Lilię samą w lesie.
Tylko Jegor podszedł bez słowa i wprowadził ją do środka.
— Jak to się stało, że związałaś się z takim facetem? — zapytał, ale widząc, że nie może mówić, posadził ją przy stole.
Lilia trochę się uspokoiła, upiła łyk herbaty z ulubionego kubka, który Maria włożyła jej do bagażu.
— Walera był kierowcą mojego ojca. Codziennie odwoził mnie do szkoły.
Nazywałam go „wujek Walera”, bo wydawał się starszy od samego życia.
Nie rozmawialiśmy prawie wcale: „Dzień dobry”, „Do widzenia”. Tyle.
Zamilkła na chwilę, potem kontynuowała:
— Pewnego dnia koleżanki powiedziały, że jest przystojny. Zaśmiałam się:
„Serio? Przecież on jest stary!” A one: „Nie aż tak.
Po prostu jest dojrzały, dlatego wygląda dorosło.”
Nie rozumiałam tego. Koleżanki mówiły na mnie „dziecinna” — nic nie wiedziałam o facetach, tylko z książek.
Z kim o tym porozmawiać — z Marią? Niemożliwe, była zbyt surowa.
Ale któregoś dnia zaczęłam zauważać Walerę. Kiedy na niego patrzyłam, serce mi biło szybciej.
Patrzył na mnie przez lusterko, nasze spojrzenia się spotykały.
— Obserwujesz mnie? — zapytał, a ja się zarumieniłam jak dziewczynka.
Chciałam zapaść się pod ziemię. Potem przestałam odwracać wzrok.
Kiedy się zbliżał — serce mi waliło.
A on… wiedział. I bawił się tym. Dotykał mnie przypadkiem, nachylał się blisko — nie mogłam wydobyć słowa.
Czułam, że zakochałam się w kimś, kto nigdy nie będzie mój.
A on… wybrał odpowiedni moment. Powiedział: „Chcę być przy tobie. Naprawdę.
Nie jako kierowca, ale jako mąż. Jeśli się zgodzisz.”
I zgodziłam się. Bez zastanowienia. Nie wiedząc, że miłość nie zawsze jest piękną historią.
Lilia zakochała się bez opamiętania. Pewnego dnia, gdy Walera wiózł ją na egzamin, nie wytrzymała — rzuciła mu się na szyję i wyznała miłość.
On spokojnie zapytał:
— Czego ode mnie chcesz? Ja nic nie mam.
— Ale będę mieć! — wykrzyknęła. — Tata obiecał, że da mi pieniądze na osiemnastkę.
Zaczniemy nowe życie razem!
— Naprawdę jesteś zdecydowana, — zaśmiał się Walera. — A twój ojciec mnie nie zabije?
— Nie! Będę błagać! Powiem, że bez ciebie nie mogę żyć!
Spojrzał jej w oczy — a potem pocałował ją tak namiętnie, że aż zabrakło jej tchu.
To był jej pierwszy prawdziwy pocałunek. Przytuliła się do niego i wyszeptała:
— Nie chodźmy na ten głupi egzamin. Jedźmy do domku. Już nawet zabrali meble.
Ale on stanowczo powiedział „nie”.
— Jeśli oblejesz, twój ojciec mnie zabije — wyjaśnił.
— Najpierw zdaj, potem zaczniemy nasze życie.
I zdała wszystko. Dostała dyplom. Poszła na studia, które wybrał ojciec.
Na przyjęciu powitalnym uciekli na strych, zostawiając gości.
Lilia upiła kolejny łyk herbaty, jej twarz była blada, głos drżał — zbyt wiele emocji, bolesnych wspomnień.
— Może powinnaś odpocząć? — zaproponował Jegor, widząc, że oddycha ciężko.
— Jesteś bardzo poruszona. Może ci się pogorszyć.
— Już jestem w złym stanie, — odpowiedziała Lilia z gorzkim uśmiechem.
— Kiedy zrozumiałam, że Walera przywiózł mnie tu, żeby mnie porzucić — serce mi pękło.
Ale wygląda na to, że jest silniejsze, niż sądzili lekarze. Wytrzymało nawet to…
Egor starannie poprawił koc na niej.
Za oknem zapadał już zmierzch.
On również był wstrząśnięty całą tą historią, ale najbardziej poruszyły go słowa, które Valera mu powiedział:
„Zrób tak, żeby nie cierpiała. Dodaj te krople do jedzenia albo do wody…”
Spodziewał się ujrzeć starszą kobietę, ledwo oddychającą z bólu.
Ale przed nim leżała młoda, piękna kobieta, tylko blada od długiego leżenia.
Egor był wcześniej kardiologiem. Miał zostać ordynatorem oddziału, gdy pewien wpływowy dyrektor postanowił wypromować swojego znajomego.
Podstawiono mu idealną pułapkę: obarczono go winą za błąd medyczny, którego nie popełnił.
Sąd oczywiście nie zagłębił się w sprawę: po jednej stronie zwykły lekarz, po drugiej ktoś z układami.
Po odbyciu kary Egor wrócił do domu. Ale nikt już tam na niego nie czekał — żona sprzedała mieszkanie i zniknęła.
Wtedy przyjął posadę leśniczego na odludziu, gdzie nie prowadziła żadna droga.
Gdy Valera zaproponował mu „opiekę nad śmiertelnie chorą kobietą”, Egor się zgodził. Ze względu na pieniądze.
Ale teraz, słuchając opowieści Lilii, zaczął rozumieć: coś tu bardzo nie grało.
Wyszedł z jej pokoju, usiadł na werandzie i wyjął z kieszeni fiolkę, którą zostawił mu Valera.
Z łatwością otworzył zakrętkę, a zapach był intensywny — mieszanina leków pobudzających pracę serca.
Podnosiły tętno, ale u Lilii i tak było ono niestabilne. Co to za lek?
Nagle Egor zrozumiał: a co jeśli to wcale nie był środek przeciwbólowy?
A co jeśli Valera chciał ją po prostu wykończyć szybciej?
Ścisnął fiolkę w dłoni i z całej siły wyrzucił ją do śmieci.
— Nie, mój drogi, źle wybrałeś — mruknął do siebie.
Następny poranek zaczął się od gorących łez. Lilia obudziła się, myśląc o młodości, o ojcu, który marzył, by przejęła rodzinny biznes.
Ale ona… po tamtej imprezie na wsi, zaszła w ciążę.
Na początku nawet nie zrozumiała, co się dzieje z jej ciałem. Myślała, że jest chora. Dopiero przyjaciółka pomogła jej odkryć prawdę.
Kiedy powiedziała o tym ojcu, on zamilkł.
A gdy zapytano ją, czy chce urodzić, Lilia tylko płakała:
— Skąd mam wiedzieć?! Przecież ja nigdy sama nic nie decyduję w tym życiu…
Wróciła do domu jak w transie. Ojciec wybiegł jej naprzeciw:
— Lilio, kto cię skrzywdził? Powiedz, znajdę go!
— Nikt mnie nie skrzywdził… — szlochała. — Tylko obiecaj, że nikogo nie zabijesz.
— Nie miałem takiego zamiaru… ale jeśli trzeba, zrobię to.
— Jestem w ciąży, tato… z Valerą…
Na te słowa zadrżała. Ojciec wstawał, siadał, ale się opanował. W końcu powiedział:
— Ślub za miesiąc.
— Ale on nie chce się ze mną żenić…
— Teraz będzie chciał. I niech tylko spróbuje nie uczynić cię szczęśliwą!
Miesiąc później odbył się ślub. Ojciec wyjechał na wieś, a młodzi zamieszkali w ogromnym apartamencie z panoramicznymi oknami i wysokimi sufitami.
Maria przeprowadziła się z nimi jako pomoc domowa, traktując ich jak własne dzieci.
Lilia rzuciła studia już na pierwszym roku, wzięła urlop dziekański. Za dwa miesiące miała zostać matką.
Czekała z nadzieją. Ale pewnej nocy poczuła potworny ból — jakby ktoś wrzucił do jej brzucha kulę armatnią.
Pogotowie przyjechało dopiero po pół godzinie. W szpitalu lekarze chłodno stwierdzili:
— Dziecko nie przeżyło.
Lilia nie mogła uwierzyć. Jak można mówić takim tonem o istocie, która była częścią jej duszy?
Usłyszała kroki. Egor wszedł do pokoju.
— Dzień dobry — powiedział. — Znowu płakałaś?
— Tak. Przypomniałam sobie wszystko. Ślub, przedwczesny poród…
Jakby nasz związek był przeklęty.
Mężczyzna przyniósł śniadanie.
— Dodał pan krople do herbaty? — zapytała.
Egor zawahał się, ale skłamał:
— Tak, dodałem. Wypij, poczujesz się lepiej. Na dworze robi się wiosna.
— Lepiej? — powtórzyła. — Ale przecież przyjechałam tu umrzeć, prawda?
— Nie widzę powodu, byś umierała — odparł łagodnie. — Poza tym jestem lekarzem.
— Naprawdę? — zdziwiła się. — Więc Valera nie kłamał, mam opiekę lekarską?
— Valera nie wiedział, kim jestem. Powiedziano mu, że jestem byłym więźniem z prowincji.
— Siedział pan? — zapytała zaskoczona.
— Tak. Bo mój przełożony chciał moje stanowisko.
Lilia pomyślała:
— Trzeba było wziąć dobrego adwokata.
Gdybym mogła chodzić, zaprowadziłabym pana do naszego rodzinnego prawnika. On jest uczciwy.
Egor uśmiechnął się gorzko:
— Nie każdego stać na uczciwego adwokata.
Nagle zapytał:
— A tak w ogóle, podpisałaś intercyzę?
— Oczywiście — odpowiedziała. — Ojciec nigdy by mnie bez niej nie puścił za mąż.
— Pamiętasz, co tam było zapisane? Kto dziedziczy majątek, jeśli… coś ci się stanie?
Lilia zamarła. W oczach pojawił się przerażający błysk.
— Pan myśli… że to wszystko było zaplanowane? — szepnęła.
Serce waliło jej jak młot, szyja pulsowała, twarz zrobiła się blada jak kreda.
Egor pobiegł po leki. Lilia przełknęła je z trudem, mocno trzymając go za rękę:
— Boże… A jeśli on też zabił mojego ojca? Przecież nie był taki stary…
— Lilio — powiedział Egor łagodnie — teraz masz powód, by żyć i poznać całą prawdę.
Leżała pośród poduszek, aż odzyskała kolor twarzy.
— Ma pan rację. Nie mogę umrzeć jak głupia i zostawić wszystko temu draniowi! — powiedziała z determinacją.
— Ale czy można targować się ze śmiercią?
— Nie wiem — odpowiedziała. — Ale może da się potargować z życiem.
Po śniadaniu Egor wyjął stary telefon:
— Ten dał mi Valera. Kazał zadzwonić, gdy „wszystko się skończy”.
Lilia spojrzała na niego zdziwiona:
— Dawno zgubiłam swój telefon. Nawet nie wiem gdzie.
— Może znajdziemy sposób, by się skontaktować. Dasz mi swoją kurtkę?
Lilia przeszukała kieszenie, modląc się, by coś znaleźć.
Nagle palce natrafiły na kartę SIM. Z trudem ją wydobyła i uśmiechnęła się:
— Ciocia Masza ją tam schowała! Jest niesamowita!
Egor włożył kartę do swojego telefonu i podał go Lilii.
Znalazła kontakt i zadzwoniła. Po kilku sygnałach usłyszała:
„Wybrany numer jest poza zasięgiem sieci.”
Zawiedziona oddała telefon.
Wtedy Egor przeszukał książkę telefoniczną i zatrzymał się na jednym wpisie:
— „Ciocia Masza — pomoc domowa”?
Kobieta odebrała natychmiast:
— Lileczka! Dzięki Bogu, znalazłaś moją kartę! Myślałam, że już nigdy cię nie usłyszę! Tutaj dzieje się coś strasznego…
— Co się dzieje? — zapytała Lilia przerażona.
— Valera przyprowadził do waszego mieszkania inną rodzinę! Ma dzieci! Troje!
Użył swojej drugiej obywatelstwa.
— Jaką rodzinę?! — Lilia nie wierzyła.
— Żonę, trójkę dzieci. Przyjechali wczoraj. Teraz każą mi dla nich pracować.
Muszę się rozłączyć, zanim usłyszą…
Połączenie zostało przerwane. Lilia spojrzała na Egora zszokowana.
— Teraz wszystko jasne. On był żonaty. Tylko to ukrył.
A teraz, gdy „umrę”, wszystko odziedziczy — dom, firmę, rezydencję…
Zebrała siły, wybrała numer prawnika rodziny i nacisnęła „zadzwoń”.
— Jakowie Aleksandrowiczu! To ja! Wreszcie! Nie wyobraża pan sobie, w jakiej jestem sytuacji!
Proszę mi pomóc!
Opowiedziała wszystko — zdradę, plany Valery, porzucenie na odludziu.
— Pomóżcie mi odzyskać moje prawa.
Bo inaczej ten człowiek wszystko sobie zagarnie tylko dlatego, że jestem chora.
Po zakończeniu rozmowy uśmiechnęła się:
— Teraz już się nie wywiną. Wujek Jasza się tym zajmie.
Z emocji policzki jej się zaróżowiły, oczy zabłysły. Egor podszedł i dotknął jej nadgarstka:
— Tętno w normie. Czujesz?
— To przez te krople czy przez dobre wiadomości?
— Powiedziałbym, że przez to, że od dwóch dni nie bierzesz „leku” od Valery.
Wyrzuciłem tamtą fiolkę. Ale może warto ją odzyskać — jako dowód.
Od tego dnia Lilia się zmieniła.
Jej serce zaczęło bić regularnie.
Nie było już osłabienia, zawrotów głowy, ani wrażenia nadchodzącej śmierci.
W końcu sama wyszła z domu, bez wózka — powoli, ale pewnie.
Kilka dni później ubrała dres i tenisówki i wyszła na podwórko.
Kiedy Egor ją zobaczył, prawie wszystko upuścił:
— Ty?!
— Tak, to ja! — uśmiechnęła się. — I wiesz co? Ja jeszcze mogę żyć.
Strach przed śmiercią zniknął. Została tylko siła.
A gdy nad nimi przeleciał kukułka, Lilia uniosła głowę:
— Hej, ptaszku! Powiedz mi, ile lat jeszcze mam?
Kukułka milczała. A potem zaczęła kukać — raz, dwa, trzy…
Liczyła na palcach. Potem się pogubiła.
Niedługo potem przyjechał prawnik. A kukułka nadal kukała, jakby zostawiając znak.
Kilka tygodni później Valera postanowił sprawdzić wszystko osobiście.
Dojechał do leśniczówki, zostawił auto i poszedł pieszo.
Nagle na gałęzi zauważył plastikowy woreczek.
W środku była ta sama fiolka — ta, którą dał Egorowi. Valera zbladł.
Potem wszystko potoczyło się szybko.
Valera został oskarżony o liczne przestępstwa — od bigamii po próbę zabójstwa żony.
Jego zagraniczna rodzina została deportowana.
Lilia sprzedała apartament — zbyt wiele wspomnień, zbyt wiele bólu.
Ojciec zostawił jej dom pod miastem, gdzie teraz mieszkała z Egorem.
— Teraz możemy zacząć od nowa — powiedziała, patrząc przez okno.
— I co najważniejsze — uczciwie — dodał Egor.
Planują otworzyć ośrodek dla kobiet w ciąży i pacjentów kardiologicznych.
Tam, z dala od przeszłości, budowali nowe życie.
